Золото – и сам папа сделает тебя великим герцогом Тосканы!.. – Рыцарь рассмеялся, обнажив большие желтые зубы. (Я подивился его умным речам и страшному виду.) – Но если Даниил из Трансиордании – обманщик, то мы всегда сможем поступить с ним так, как он того заслуживает…

– Оставьте нас, – сказал своей свите герцог.

Все вышли. В комнате, кроме герцога, остался только рыцарь в красной шапке, Это, по‑видимому, был его брат.

– Ну, – обратился к моему хозяину герцог, – говори все, без утайки!

– О слава пышного века! – заговорил мой хозяин. – Я алхимик, философ и врач.

Во время многочисленных странствий мне попал в руки удивительный манускрипт, принадлежащий самому Геберу… Воин, продавшей этот документ, привез его из Испании. Он рассказал мне, что язычник, у которого он отнял манускрипт, валялся у него в ногах, предлагая взять взамен жизнь… Мавр все время повторял: «Джабир, Джабир!», что, как известно нам, ученым людям, означает мусульманское имя великого Гебера. Наследник могучих египетских магов и алхимиков, Гебер описал многие секреты, ныне почти все утраченные… Одо, шкатулку!

Я подошел к своему хозяину и раскрыл шкатулку. Мессер Даниил протянул герцогу тот самый кусок пергамента с арабскими письменами, который уже принес столько несчастий моему первому хозяину, доблестному Готфриду Компьенскому. Еще в Бурже мессер Даниил отобрал его у меня, и сейчас я внимательно всмотрелся в свиток. Страшная надпись, сделанная на оборотной стороне пергамента, в которой виконт Адальберон глумился над своей жертвой, была стерта.

Мессер Даниил пристально всматривался в лица герцога и его брата. Они с интересом рассматривали документ, держа его вверх ногами.

– Это только часть бесценного документа, его вторая половина… – сказал мессер Даниил. – В ней рассказывается о приготовлении золота из вещества, которое мы все знаем. Способ так прост, что, как только ваша светлость соизволит сложить у себя дома печь, достаточную для того, чтобы расплавить золото, сделав его на время подвижным как ртуть, я раскрою секрет великого Гебера, и вы, ваша светлость, поразитесь его чудесной простоте.

– Но какова цена вашего секрета? – спросил герцог.

– Две тысячи дукатов! – твердо сказал мессер Даниил из Трансиордании.

– И я смогу делать золото самостоятельно?

– Да, вы сами совершите Великое Делание.

– Из ваших материалов? Я слышал, что алхимики более всего боятся раскрыть тайну исходных веществ?

– Я уже говорил вашей милости, что материал, из которого вы сами будете делать золото, известен всем. И за недорогую плату его можно будет приобрести всюду. Ваша светлость, вы узнаете всё! Распорядитесь приготовить печь, жар которой будет достаточен, чтобы расплавить золото…

Мы уже собрались уходить, как вдруг герцог, который что‑то сосредоточенно обдумывал, приказал нам остановиться.

– Мессер Даниил, – сказал он в раздумье, – мессер Даниил, вы владеете тайной алхимии, вы можете получать золото в любых количествах… Для чего же вам деньги? Если вы сами не можете пользоваться этим золотом, тогда золото ли это?

– Я могу получать золото в любых количествах! – ответил мой хозяин. – И если бы Лигурийское море, что плещется и сверкает у камней Генуи, было бы из ртути… то я бы превратил все море в золото…

– Но почему вам не начать хотя бы с нашей реки Арно?

– Тридцать лет назад я получил бы его, но не сейчас…

– Сейчас?.