Майор умолк. Мы все с тревогой наблюдали за коричневыми фигурами в масках.

– У них тоже началось! – воскликнул лейтенант.

Нам хорошо было видно, как метрах в пятидесяти от машин, оставленных у дороги, все трое неожиданно разделились, будто натолкнулись на невидимый барьер, и, потеряв контроль над своими движениями, беспомощно расползлись в разные стороны.

– Что ты будешь делать?! – в сердцах сказал пограничник. – И маски не спасают!

– А может быть, с другой стороны попытать, товарищ майор? Вон видите разбитый столбик? – спросил лейтенант милиции.

– Столбик вижу. Из него арматура торчит..

– Возле него стоит мой чемоданчик. Я его поставил на землю, когда оттаскивали автомашину. А тут все и началось… Как бы достать этот чемоданчик?..

– Разрешите, я за ним сбегаю, – неожиданно предложил лихой шофер грузовика.

– Я мигом!

– Люди в противогазах не смогли…

– А я смогу! У меня приемчик придуман один… Только вы мне покричите, как близко подойду, «горячо» или «холодно»…

– Давай попробуй! – согласился майор.

– Эх, и поплаваю по родной Балтике! – засмеялся шофер и вышел вперед. Он прошел вперед шагов сто, потом сошел в кювет и побрел по его дну.

– Вот хитрец! – засмеялся майор. – Он теперь по кювету куда хочешь дойдет, ему и глядеть не нужно.

– Пожалуй, по кювету и команду надо было пустить, – заметил следователь. – Глядите‑ка, парень вошел в зону!

Да, движения шофера стали неуверенными. Он двигался медленнее, но все же двигался вперед. Вот показал руками, будто раздвигает перед собой воду, будто плывет, и мы все поняли, что таинственные силы этого «заколдованного» места снова окружили его «волнами» любимой Балтики. Теперь шофер уже не просто шел, а брел пошатываясь, разводя для равновесия руки, высоко поднимая колени, будто в воде. Временами он ощупывал края кювета. Мы затаив дыхание следили за его движениями.

– Тепло, – закричал следователь. – Тепло!.. Тепло!.. Горячо!.. Жарко!..

Шофер стал на четвереньки, выполз из кювета, нащупал чемоданчик, вернулся обратно в ров и победно поднял чемоданчик над головой.

Вскоре он вернулся к нам.

Лейтенант торопливо раскрыл чемодан.

– Товарищ майор, – сказал он пограничнику, – видите вот эту штуку? Ее мы нашли у потерпевшего на груди.

– Да ведь это маска! – воскликнул майор. – Что я вам говорил?! Это, конечно, газ! Кстати, маска самодельная. Смотрите, резинки, которыми она прижимается, от подтяжек, ручаюсь, что от подтяжек.

– Да‑а, сшито кое‑как…

– Как бы ни сшито, но это настоящая маска, – сказал майор, – маска, закрывающая нос и рот. Она висела у него на груди?.. Так. Ясно, что он мог в любой момент вскинуть ее на подбородок, закрыть нос и рот. Все ясно!..

Лейтенант взял маску из рук майора и, надев ее, зашагал по дороге. Вот он свободно вошел в ту зону, где начиналось действие газа, вот он уже возле разбитой машины. Через открытую дверцу влез внутрь машины и долго там оставался. Затем он вылез и зашагал к нам. Он шел теперь быстро, потом сбросил маску.

– Вы правы, товарищ майор, – сказал он. – В машине лежит большой баллон, из которого, видимо, вытекал газ. Я плотно прикрутил вентиль. Сейчас ветер разгонит тот газ, что успел вытечь, и мы сможем осмотреть машину.

Через полчаса я вместе со всеми вновь подошел к машине, поднял из пыли мой велосипед и смог наконец вернуться к своим делам.