Владелец замка посмотрел на меня, но мысли его были далеко.

– Ваша милость, – сказал я, – освободите моего хозяина!.. Его везет в телеге тот рыцарь…

– Тот рыцарь… Тот рыцарь, у которого рыжий жеребец? Проклятье!..

– Мой хозяин невинен…

– Рыцарь всегда прав! – заревел владелец замка. – Всегда! Ты осмеливаешься обвинять рыцаря? Я отрублю тебе уши!.. А в чем провинился твой хозяин?

– Он ни в чем не провинился. Он алхимик!

– Алхимик? Стало быть, он обманщик!

– Мессер Даниил – великий волшебник, ваша милость! Он настоящий алхимик. В подвалах знатного тосканского сеньора долгие годы мы делали искусственное алхимическое золото, и слава о богатствах Флоренции Далеко разнеслась по всему миру… Какие дворцы и соборы построила Тоскана на то золото, что сделал мой хозяин, мессер Даниил из Трансиордании! А каких коней пригнали во Флоренцию из Аравии и с берегов Мааса!..

– Коней?! – закричал владелец замка, и его иссиня‑черные усы, как живые, изогнулись кверху. – Коней! Какой‑то проходимец смеет топтать мою землю, черт возьми!.. Законы? К черту, к дьяволу все законы! Клянусь Громовержцем Юпитером, – ах, черт возьми, проклятая привычка! – клянусь мощами пресвятой девы заступницы… или как там ее дьявол знает… но топтать мою землю на рыжих иноходцах?! Это уж слишком… Но ты лжешь, пострел! Все, все врешь! И про золото, и про алхимика! Меня не обманешь – это везут мелкого воришку, который обманывает честный народ! Да, да!

– Нет! – громко ответил я и высыпал на деревянные доски дубового стола, прямо на кости и объедки, все содержимое сумки моего хозяина.

Две тысячи дукатов рассыпались по полу комнаты, несколько выкатились за дверь и наполнили тонким и нежным звоном каменные своды замка.

Владелец замка обалдело уставился на стол, поднял и поднес к лицу горсть золотых монет.

– Так, так, монеты Флорентийской республики!.. Ты говоришь правду, мальчик… Правду, будь я проклят! Моя покойная жена всегда говорила, что я простак и нерешительный человек, что я не рыцарь, – так она говорила, клянусь Вулканом!.. Черт возьми, клянусь этими мощами, или как их там… Я нерешительный?! – вскричал он и, подбежав к окну, громко позвал: – Ренье!

Жак! Крепыш! Все сюда, все ко мне!..

Владелец замка торопливо спустился по лестнице. Внизу уже ждали вооруженные воины. Я прижался к косяку высокой двери, ведущей в зал.

Барон крадучись вошел в зал. С каждым мгновением его шаги становились всё быстрее и быстрее. Вот он подбежал и резко остановился перед сидящим за стаканом вина Лоренцо. Лоренцо был спокоен с виду, только нижняя его губа еще сильнее выдалась вперед.

– Кого везешь? – грубо спросил барон.

– Мошенника… Вора… – спокойно ответил Лоренцо и сделал глоток из стакана.

– Я забираю его – он нужен мне! – сказал барон, – Он должен быть доставлен ко двору герцога Тосканского! И я его доставлю!..

– С этими словами Лоренцо положил руку на свой кривой меч. Сверкнули зелеными глазами драгоценные камни на его рукоятке.

– Герцогу Тосканскому хватит своего золота, хватит с него! Алхимик останется у меня!.. Или вы… – Он замолчал прислушиваясь. (Заливисто заржал жеребец.)

– Какой жеребец, черт возьми! – закричал барон и обнажил меч.

Лоренцо, опрокинув кресло, также вскочил из‑за стола.

– Я не стану говорить о законах гостеприимства такому выскочке, такому нищему барону, как ты!.. – насмешливо проговорил Лоренцо, отражая удар.