– А разве воздушный шар – это не облако?

– Конечно, нет!-твердо сказал котенок.– Воздушные шары делают люди. Вот видишь эту корзинку? В ней должен сидеть человек, который называется воздухоплаватель.

Щенок вытянул шею, стараясь увидеть, что же там такое сидит в корзине.

– Можешь не высматривать, там все равно сидит человек! – уверенно сказал котенок.

– А по-моему, там никого нет!-возразил щенок.

– Этого не может быть!-котенок почувствовал, как тяжело быть учителем, особенно, когда рассказываешь недоверчивым ученикам о том, чего они никогда не видели.

Воздушный шар оказался настолько близко, что щенок подлетел к нему, схватился за веревочку и подтащил его к облаку.

– Вот видишь!-гордо произнес он.– В этой корзине никого нет! Наверно, шар летит за грибами!

– Ты совершенно ничего не знаешь!-огорчился котенок.– С такими корзинами за грибами не летают. Это корзина для воздухоплавательного путешествия.

– Чего шумите? – неожиданно раздался незнакомый голос.

Друзья замолчали и осмотрелись вокруг. Рыжик на всякий случай устрашающе зарычал.

– Я вас спрашиваю, вы чего шумите? – снова прозвучал голос.

– А кто это нас спрашивает?– вызывающе спросил Котенок.

– Я, Шарик, – ответил голос.

– Ну и дела! – щенок почесал связанные узлом уши. – Да разве соседский Шарик смог бы научиться летать?! Ему даже пробежаться всегда лень!

– Я не Соседский Шарик, а Воздушный Шарик,– поправил голос.

Котенок и щенок, открыв рты, уставились на летевший рядом воздушный шар.

– И зачем этот щенок схватил меня за веревку?! – возмутился голос.

– Мы не знали, что вы – живой! – вежливо ответил котенок.– Меня в школе учили, что вас делают люди из материи, надувают теплым воздухом, а потом привязывают к вам корзины и в них летают.

– А вам в школе не рассказывали, как один воздушный шар подождал, пока его надуют самым лучшим и самым теплым воздухом, а потом взял и полетел сам без всяких там людей!

– Нет, не рассказывали, – признался котенок.

– А знаешь, почему вам не рассказывали?-игриво улыбаясь, спросил Шарик.

– Почему? -переспросил котенок.

– Потому, что я только вчера удрал от людей и теперь могу лететь, куда хочу! – Шарик был таким довольным, что, казалось, вот-вот надуется и лопнет.

– А куда же вы летите? – спросил щенок, отпуская веревочку, на которой висела корзина.

– Сейчас я путешествую,– гордо произнес Шарик.– А куда путешествую – этого сказать не могу. Секрет. У меня там очень важные дела.

– Ух ты! – восхитился Рыжик.– Какой смелый!

– Да!-согласился со щенком воздушный шар.– Только смелые шары могут удирать от людей. И только смелые шары могут лететь туда, куда я сейчас лечу! Если хотите, так уж и быть, могу взять вас с собой.

– А куда это?-сгорая от любопытства, спросил щенок.

– Я же сказал, что это секрет! Прилетим – увидите! Только вам придется лететь на облаке. В свою корзину я вас не возьму!

– А мы и сами можем летать! – похвалился Рыжик.– Ну что, Васька, полетим? Васька глубоко задумался.

– Так ведь мы и так летим!– сказал он.

– Разве это полет! – пренебрежительно ухмыльнулся Шарик,– Вон там повыше, там такой ветер – одно удовольствие! Там можно лететь в несколько раз быстрее этих облаков. Стоит лишь взлететь.

– Ну давайте,– не совсем охотно согласился котенок. Ему не хотелось покидать такое мягкое пушистое облако, на котором можно было лететь на юг очень долго, пока ветер туда дует.