— Значит, ты не опасаешься военных действий со стороны Хаусера?

— У нас достаточно сил на границах с Кушем. Нам стоит подумать о взятии крепости Гнездо Азиатов, брат мой. На долгую осаду у нас нет сил. Хамуду также не дремлет, а собирает войска.

— Не думаю, государь, что нам опасен царь Хамуду. Иное дело его погибший отец — умный и дальновидный Апопи. Нам ныне опасен князь Нубти-Сет. Это он теперь настоящий повелитель гиксов, а не Хамуду.

— А что, ты, брат, скажешь о принце Тети?

— Это решительный правитель. И если бы он занял трон в Аваре, нам было бы труднее.

— Вот именно, брат мой. И сейчас нам нужно подумать, как взять Гнездо Азиатов с одного удара.

— Без осады? — удивился принц Яхмос.

— У нас слишком мало сил для долгой осады, брат. И если осада затянется, то Нубти-Сет может ударить по нам, и тогда мы попадем между двух огней.

— Но о царе Хаусере из Нубии забывать не стоит.

— А кто тебе сказал, Яхмос, что я забыл про него? Я фараон Верхнего Египта. Я помню все!

Принц поклонился брату. Камос показал, что желает остаться один…

* * *

Яхмос покинул дворец фараона в Хемену и отправился в дом, где он жил со своей свитой. Этот дом предоставил ему номарх Солнечного Ока, ибо жить во дворце принц не мог. Камос стал полностью выполнять все ритуалы, и вход в его дворец был ограничен даже для брата.

— Господин! — офицер стражи с поклоном приблизился к принцу. — К тебе прибыл человек из Фив.

— Что за человек? — спросил принц.

— Он назвал свое имя. Его зовут Неши.

— Никогда не слышал этого имени. От кого он прибыл? Мне надоели люди, что благодаря мне хотят попасть в армию фараона.

— У этого человека есть печать твоей великой матери, господин.

— Печать матери? — удивился Яхомос. — Где он?

— Ждет тебя, мой господин!

— Проводи его в мои покои. Я хочу послушать, что он скажет.

Так произошла первая встреча принца Яхмоса, будущего великого фараона, и его будущего доверенного чати (министра) Неши.

Неши был невысокого роста, крепкого сложения, с небольшой головой и красивым лицом с правильными чертами. На нем простое одеяние, какое носили младшие чиновники — белая хлопковая рубаха, такая же юбка, небольшой передник с полосами красного и синего цвета, кожаные сандалии.

Увидев принца, Неши низко поклонился.

— Ты привез мне послание от моей матери? — спросил принц.

— Я привез лишь печать великой госпожи, дабы светлый принц знал, что я пришел к нему с её согласия.

— Но кто ты такой? Ты не фиванец?

— Нет, господин.

— И ты не из знати? Ты один из тех, кто не имеет ни роду, ни племени. Так? — усмехнулся принц.

— Да, господин, — признался Неши. — У меня нет знатных предков, которыми я мог бы гордиться.

— И чего ты хочешь от меня? Желаешь стать знатным и богатым?

— Это мечта многих, мой господин.

— Верно! Многие хотят знатности и богатства и потому желают проникнуть ко двору моего брата или к моему двору. Но с чего ты взял, что я захочу взять тебя на службу? Ты не имеешь знаменитого отца или деда!

— Но для моего господина это даже хорошо.