— Нет, господин. Я только указал на странности. Могу ли я обвинять жену фараона!

— Тебе нужно разузнать больше о Батесе и его жене. Ищи всех, кто их знал и собирай все новости! Все новости и сплетни, даже если они покажутся тебе малозначительными!

— Как прикажет господин! — третий склонился в низком поклоне перед золотой маской…

Хемену. Ставка фараона Камоса-Кена.

Камос-Кен готовил свои рати к новому походу. Он не жалел ни себя, ни солдат. Копейщики учились быстро строиться в боевые порядки и сдерживать удары колесниц. Лучники поражали мишени, а воины с топорами разрубали щиты, окованные медью.

Фараону нужна была пехота. Он поставил своей главной целью захват крепости Гнездо Азиатов. А в дальнейшем предстояло взять и другие гиксовские твердыни и среди них — Авар!

Минос, главный надсмотрщик над войсками, приказал вызвать в Хемену двух наемников из Сирии. Эти люди знали в совершенстве искусство штурма крепостей.

— Они прибыли? — спросил фараон.

— Да, государь.

— Я хочу говорить с ними.

— Они ждут приказа, государь. И я скажу, что эти люди лучшие в своем деле. Они знают об искусстве штурма все.

— Но обойдутся моей казне слишком дорого. Знаешь, что сказал Потифер, когда узнал, сколько это будет стоить? Мне донесли люди Большого Уха. Он сказал, что лучше было нанять три полка солдат! В Египте людей много и жалеть их не стоит. А два старика-военачальника дела не решат.

— Так сказал казначей, государь? Я бы ответил ему, что людей в Египте действительно много, а вот солдат мало. И два хороших военачальника стоят десяти неумелых полков. Та армия, что стоит в нашем лагере, стала настоящей армией. Но пополнять её ряды нам нечем, государь!

— Как нечем? А воины в Фивах?

— Мы не можем снимать солдат с пограничных укреплений, государь, и воинов из Фив. Они опора твоей власти там!

Фараон понял, что Минос прав.

— Но скоро к нам подойдут контингенты номархов. Номы Файюма дадут мне три тысячи воинов. И еще тысячу даст ном Солнечного Ока!

— Из Солнечного Ока воины будут, государь! Но вот насчет номархов Фаюма, я не уверен, государь!

Фараон посмотрел на Миноса:

— Ты не уверен в том, сдержат ли номархи клятву?

— Они слишком боятся государя. И потому я уверен, что они станут медлить. И не будут спешить помогать.

— Это так, — произнес фараон. — В твоих словах есть правда, Минос. Мы все ещё стоим на краю! Исход борьбы неизвестен. Но если мы одним ударом возьмем Гнездо Азиатов, то номархи станут бояться меня и исполнят мою волю!

— Но многие в твоем окружении стоят за мир с гиксами, государь. Это позволит тебе укрепить твою власть.

— Нет! — решительно заявил фараон. — Мы атакуем Гнездо Азиатов и продолжим войну. Да и согласятся ли на мир с нами гиксы? Сейчас нет! Зови своих азиатов!

— Да, государь!

Минос вышел из покоев Камоса и вскоре вернулся в сопровождении двух наемников. Они были преклонного возраста и весьма походили друг на друга. Оба среднего роста подтянутые и крепкие, как и положено воинам, которые всю жизнь провели на войне.

Азиатские длинные одежды, облегали их фигуры и на широких поясах у них привешены ножны с митаннийскими мечами. Они пали ниц, приветствуя государя. Фараон приказал гостям подняться:

— Мы не на большом приеме! Не стоит соблюдать этикет! Сейчас я хочу с вами говорить!

Военачальники поднялись и стали рядом с Миносом.

— Я поведу свою армию на крепость Гнездо Азиатов! И мне нужно взять твердыню гиксов сходу! Времени сидеть в осаде у меня нет! Вы осмотрели мои полки и можете сказать, что думаете.