Во времена смуты, через двести лет после Аменемхета, корона снова возникла из небытия! Узурпатор Неферхотеп преподнес её фараону Сенусерту VII, с тех пор корону стали называть «проклятой».

Неферхотеп правил жестоко и постоянно лил кровь для укрепления своего трона, но смерть догнала и его. На этот раз его сын Сихатор насильно возложил корону на голову своего отца-тирана!

Затем он приказал слугам уничтожить корону — отнести её в пустыню и захоронить в песке! После этого Сихатор просидел на троне всего два месяца и был убит также как и его отец. Убил молодого наследника собственный дядя Неферкара. Слуги предали своего царя и не отнесли корону в пески, из которых она родилась. Нет. Они отдали её Неферкаре!

Неферкара заявил подданным, что корона убивает тех, кто не имеет божественных полномочий. Но он — Неферкара — сам был богом, и его проклятая корона не погубит, но укрепит! Он возложил её на себя сам во время коронации и вскоре умер! И с тех пор «проклятая» корона исчезла. Жрецы убрали её и следы «проклятой» были утеряны.

Ныне «жрецу» стоило повторить то, что сделал один из его предшественников для Аменемхета. «Проклятая» корона, что свела во мрак многих царей, снова родилась из песка великой пустыни!

* * *

* * *

Слова древнего ритуала прозвучали среди песков рядом с оазисом, где некогда великая богиня попробовала красного пива изготовленного по приказу Ра из человеческой крови…

* * *

Атла с опаской смотрела на смертоносный венец фараонов. Золотая корона совсем не была похожа ни на Красную, ни на Белую короны Египта.

— Это она? — спросила она «жреца».

— Да. Золотой обруч с зубцами и есть корона. Такой её получил фараон Хуфу. В давние времена. Но прошло много лет. Её нужно соединить с «Огненным дыханием Сета». Силы в ней больше нет.

— И это должна сделать я?

— Да. Я свое дело сделал. Соедини «проклятую» с «Дыханием Сета». И она снова станет таить в себе СМЕРТЬ!

— А потом?

— Потом ты и сама знаешь, что делать, Атла!

Оазис Сехмет. Эбана получает задание.

Эбана очнулся на роскошной кровати и увидел рядом с собой Атлу.

— Атла? Это ты?

— Ты удивлен тем, что я здесь? — спросила она.

— Это сон, — прошептал он. — Просто сон.

— Сон? Ты в моих покоях, Эбана. И сейчас ты не спишь.

— Но…

Он притронулся к руке женщины.

— Я рядом с тобой, и я настоящая.

— У меня болит голова и я…

— А вот, — она взяла со столика чашу финикийского стекла и подала Эбане. — Вот испей и тебе скоро станет легче.

Он принял чашу и спросил:

— Что это?

— Бодрящее питье. Оно поможет тебе прийти в себя, Эбана.

Он отпил глоток.

— Нет, ты должен выпить все. Только тогда это поможет. Это древний рецепт.

Мужчина выпил все до капли и отдал чашу женщине. Она снова поставила её на столик.

— Ничего не могу понять, Атла, — он снова откинулся на ложе. — Я не могу больше отличить сон от яви.

— Скоро это пройдет.

— Пройдет? Но что со мной такое?

— Это сила богини, Эбана. Ты здесь уже давно и потому оазис так подействовал на тебя. Но скоро ты покинешь это место.

— Покину?

— Да. Тебе пора снова вернуться в Гнездо Азиатов.

— К принцу Тети?

— Нет, Эбана.