Воистину мы боремся сами с собой. Скажи мне, кто твой враг…

Господь Всемогущий, что ты с нами сделал?.. Нет. Не так… Что мы сами с собой сделали?..

Если Пащенко сейчас хоть словом заикнется о тьме, которая, я чувствовал, плещется в моем взгляде, если попробует сострить, клянусь, я не посмотрю, что он выше меня на полголовы и шире в плечах. Забуду, что устал и вымотался после целого дня безостановочной беготни. Наплюю на субординацию… хотя про нее вообще уже можно забыть – я теперь человек гражданский.

Я просто влеплю ему прямо по морде! И будь что будет.

Он не сделал ни того ни другого. Одно бесконечно долгое мгновение без пяти минут глава Управления просто стоял, молча разглядывая меня в упор, словно какую‑то диковинную зверушку. Потом шагнул в сторону, одновременно поманив пальцем.

– Алексей, подойди‑ка сюда… А вы все постойте пока там, где стоите.

Водовозов непонимающе взглянул на меня. Моргнул. Перевел взгляд на Пащенко, пожал плечами и демонстративно отвернулся. Все остальные послушно последовали его примеру, старательно притворившись, что по уши заняты своими делами. Кто‑то подтягивал ремешки на ножнах, кто‑то поправлял пояс, и сразу трое одновременно решили перевязать шнурки на ботинках. В мою сторону ребята старались не смотреть. И только Осипов подозрительно скашивал глаза, словно подозревал меня в чем‑то неприглядном и потому старался не выпускать из поля зрения.

Я повернулся к нему спиной, одновременно вновь встречаясь взглядом с Пащенко.

– Ну и что такого тайного ты хотел мне сказать?

Замруководителя Управления устало поморщился.

– Да ничего особого. Просто хотел просить тебя быть поосторожнее.

Я коротко хмыкнул. В последнее время подобные просьбы я слышу что‑то слишком уж часто. Даже не знаю, нужно ли мне еще одно такое предупреждение.

– Ты не смейся, дело серьезное. У меня только что были ребята с черными крестами. О тебе расспрашивали: где находишься, что делаешь, как тебя найти и не замечал ли я за тобой чего‑нибудь предосудительного… Я, конечно, всех подробностей не знаю, но подозреваю, что святая инквизиция интересуется тобой не просто ради пустого любопытства. Особенно в свете вчерашнего.

Инквизиция, инквизиция, опять инквизиция!.. Я подавил желание выругаться от души, ограничившись всего лишь упоминанием черта и его бабушки.

– Почему ты мне это говоришь?

– А что, надо было промолчать? – Пащенко негромко фыркнул.

Я лишь пожал плечами, продолжая в упор смотреть на него. И он отвел взгляд первым.

Неудивительно. В последнее время я даже боюсь подходить к зеркалу, опасаясь увидеть в своих глазах то, что видеть там не хочу. И мало кто решается посмотреть мне в глаза… Разве что только Хмырь – он никогда не прячет взгляд. И еще Ирина. Рядом с ней я всегда осторожен. Я избегаю встречаться с ней взглядом.

Я боюсь того, что она может увидеть во мне.

– Зря ты все‑таки ушел. Если бы ты не сделал этого, сейчас все было бы гораздо проще.

Я вопросительно приподнял брови.

– А что, Управление смогло бы прикрыть меня от инквизиции?

Глупый вопрос. Я даже не стал дожидаться на него ответа, потому что он был очевиден: конечно, не смогло бы. Год назад не смогло, а сейчас‑то и подавно… Другое дело, что, если бы я оставался под присмотром Управления, инквизиция, может быть, продолжала бы мириться с фактом моего существования.

Может быть, и так. А может быть, и нет. Кто знает..

– Я пойду. Ирина ждет.

– Счастливо, – хмуро отозвался Пащенко. Больше он не сказал ни слова. Да я. собственно, и не слушал. Просто повернулся и пошел вдоль улицы в сторону городского центра, чувствуя царапавшие спину взгляды. Раздраженные, сочувствующие, усталые, безразличные и откровенно недоумевающие.