Я негромко хмыкнул, но от комментариев воздержался. Легко говорить, что я был не прав. Особенно сейчас, когда все уже осталось в прошлом… Легко обвиняюще тыкать пальцем в ошибки, рассматривая их с высоты прошедшего времени. Особенно если это чужие ошибки… Легко судить, глядя на события со стороны.

А что бы ты сделал, оказавшись на моем месте, инквизитор?.. И не надо оправдываться тем, что ты никогда бы на нем не оказался. Это не ответ. Это всего лишь попытка уйти от ответа.

Свет и Тьма. Две противоборствующие силы, два вечных начала. И дарованное каждому человеку право самостоятельно выбирать свой путь между ними. Никто не вправе вмешиваться в это. Ни человек, ни даже Господь Бог. Каждый сам должен найти свой путь: к свету или во тьму.

Церковь не права. Тьма тоже имеет право на существование. Если не будет тени, никто не поймет, что такое свет. Но и тьма не может существовать сама по себе. Оба начала вечны и неуничтожимы. Оба начала равноправны. И нам выбирать, что с их помощью можно строить. Только нам. Какой будет земля – решать людям. Не Богу. Не Люциферу. Людям!

Быть может, мы приходим в мир именно для этого – чтобы выбирать?.. А может быть, во мне сейчас просто говорит голос тьмы, безмолвно нашептывая то, что я хотел бы услышать?.. Кто скажет? Кому можно верить?

Я молчал, глядя на верховного инквизитора.

Да, верховному инквизитору Челябинской епархии отцу Василию далеко до той же матери Ефросиний. Она бы смогла меня понять… Почему‑то я был уверен: смогла бы. Наверное, именно этим святые и отличаются от простых смертных – способностью понимать. Не призрачным эхом божественных сил и колючим синим льдом во взгляде, а именно умением понимать людей. Если это так, то мне лично святым не стать никогда. Я настолько далек от этого, насколько это вообще возможно.

– Что вам надо? – устало спросил я. – Зачем я здесь? Ну, арестовали вы меня – так ведите прямиком в подвалы. К чему весь этот разговор?

Верховный инквизитор едва заметно улыбнулся. А как же, сумел‑таки расшевелить этого молчуна. Два – один в его пользу.

– А может быть, мне просто захотелось поболтать с умным человеком? Отвлечься? А то все работа да работа. – Отец Василий широким жестом обвел устилающие стол многочисленные документы. – Бумаги, бумаги и бумаги…

– Судьбы, судьбы и судьбы, – подхватил я. – Только скажите еще, что вам не нравится сопутствующая этим бумагам власть. Единолично решать, кому жить, а кому гореть в крематории, – разве это не удовольствие?

Отец Василий кисло поморщился.

– Ты делаешь из меня прямо какого‑то монстра… На самом деле никакой особой власти у меня нет. Все эти документы, – инквизитор прихлопнул ладонью стопку сдвинутых на край стола папок, – на самом деле не более чем мусор. То, о чем в них пишут, подчас не стоит даже истраченных чернил. И вся моя власть кроется в том, чтобы решить, куда их отправить: сразу в мусорную корзину или сначала все же в архив, где они будут пылиться лет двадцать, пока не пойдут в печь за ненадобностью.

Я не стал спорить. Просто пожал плечами. Может быть, и так. А может, и нет… Только вот насчет власти не надо. Церковь сейчас – главенствующая сила в городе. А инквизиция – ее основной силовой орган, облеченный немалыми полномочиями, самостоятельный и в борьбе за чистоту человеческого рода фактически не подконтрольный даже высшему церковному собору.

Если право за одно только инакомыслие отправлять людей на смерть рассматривается как отсутствие власти над ними, то тогда верховный инквизитор не ошибается – у него ее действительно нет.