Но нам туда и не надо. Нам лишь бы выскользнуть из сжимающихся челюстей облавы. А там, глядишь, и удастся что‑нибудь придумать.

– Тихо… – Я выпустил Ирину руку, жестом попросив ее оставаться на месте.

Потом, пригнувшись, перебежал опасный освещенный участок между домами. Присел за утонувшим в густой тени опрокинутым мусорным баком.

Что это там такое? Как будто фары горят…

Так и есть. Машина. Бронированный армейский джип с привычным трехцветным прямоугольником на приоткрытых дверях. Внутри два человека. Ужинают, хотя вернее было бы сказать, полуночничают.

Как некстати! Или, наоборот, кстати?.. Не знаю. Пока еще не знаю. Но, уверен, скоро пойму…

– Что будем делать? – Небрежно пристроив обрез на коленях, рядом присел Хмырь. – Может быть, попробовать по‑тихому прирезать этих оболтусов?

Я задумчиво провел пальцем по ребристой рукояти пистолета. Кивнул.

– По‑тихому… Только убивать мы никого не будем.

– Никак человеколюбие проснулось?

На бывшего инквизитора я не смотрел, но был на все сто уверен, что сейчас его губы ехидно усмехаются мне в спину. И как он даже в такой откровенно поганой ситуации ухитряется найти повод для веселья? Мне, например, давно уже не до смеха.

Жутко саднило содранную падением кожу. Я чувствовал, как под рубашкой по спине медленно ползет тяжелая капля… чего? Пота или крови? Не важно. Невыносимо ныл вновь растревоженный бок. Ладно хоть колено перестало стрелять болью при каждом шаге. А то хороший бы из меня сейчас получился вояка.

– Человеколюбие ни при чем, – пробурчал я, вытаскивая пистолет и мягко передергивая затвор. – Голый расчет. Посиди пока здесь. Я быстро.

Я действительно управился быстро. Эти ребята оказались жуткими разгильдяями, даже не допускавшими мысли о том, что кому‑то из беглецов может взбрести в голову напасть на них. Когда я рванул дверцу и ставшим уже привычным приемом – рукояткой пистолета по голове – с ходу нокаутировал первого армейца, второй даже не попытался достать оружие. Хотя у него была прекрасная возможность подстрелить меня, пока я выволакивал потерявшего сознание солдата и взгромождался на его место, парень ее бесстыдно проморгал В самом прямом смысле. Он ошалело пялился на меня и хлопал глазами до тех пор, пока я не сунул ему под нос пистолет.

– Заводи!

Армеец поспешно кивнул и зашевелился. Фыркнул и натужно заурчал двигатель. Громко заскрежетав, машина рывком дернулась с места.

– Двигай вперед. Медленно. Вон у того столба остановись… – Я высунулся в окно, махнув рукой вышедшему в свет фар Хмырю. – Транспорт подан, можешь запрыгивать. Ира, ты садись назад.

Я выбрался из машины, предварительно на всякий случай еще раз пригрозив водителю пистолетом. Мог бы не стараться. Кажется, парень меня узнал и теперь боялся Даже кашлянуть без разрешения. Как раз тот редкий случай, когда моя широкая известность играет на руку.

– Сядешь за руль? – спросил я Хмыря, краем глаза заметив, как сжался при этих словах пленный армеец. Бедолага, кажется, решил, что, когда он станет не нужен, мы его просто пристукнем.

– Мм… Пожалуй, нет. Лишние руки не помешают, если вдруг придется отстреливаться. Пусть пока нас твой паренек покатает.

Водитель побледнел еще больше. Я его даже мимоходом пожалел. Хотя, конечно, не настолько, чтобы отпустить или позволить ему сбежать.

– Там, на заднем сиденье, автомат… – Я немного помолчал. – Иван, ты… это… если стрельба начнется, присмотри там, чтобы Иру не зацепило…

Глупость я, конечно, говорю. Полную глупость… Если действительно начнется перестрелка, невозможно быть в чем‑то уверенным. Шальные пули на то и называются шальными, что летят куда хотят.