Мелькнула ли во взгляде Аваддона искорка неуверенности или мне только так показалось?.. Наверное, все‑таки показалось.

– Подумай еще раз, человек. И учти, кроме крови ангела на алтарь годится и кровь светлого мессии. Неважно, что бывшего… Так как?

– Нет!

– Очень жаль, – коротко отозвался демон.

Я успел заметить, как Аваддон легонько повел ладонью, а в следующий же миг по глазам ударила вспышка. Жгучая. Ослепительная. И черная, как сама Тьма.

Впервые я видел, как демон пользуется высшей силой. И это было страшно. По‑настоящему страшно, потому что Ирина вдруг медленно, как во сне, шагнула вперед. К алтарю. К презрительно скалившему зубы демону. А я… Я не мог сдвинуться с места – все мускулы разом превратились в желе.

Я думай, я надеялся, что вмешается Уриил. Но ангел просто стоял и смотрел. Как будто до всего происходящего ему не было дела. Как будто ему все равно… Для кого я, спрашивается, стараюсь?

Ирина сделала еще один крохотный шажок. Алтарь был все ближе. А я ничего не мог сделать. Не мог даже пошевелиться.

Плотными волнами вокруг вяло колыхалась Тьма. Я бессильно барахтался в ней. Захлебывался. Тонул, будучи не в силах найти опору…

Перед глазами медленно текли картины моей жизни.

Шесть лет. Детство. Я весело ношусь по огороженному со всех сторон металлической сеткой двору в компании точно такой же малышни. Мы играем… Во что мы играем? Правильно, в прятки. Заползая под багажник притулившейся под раскидистым деревом забытой «Нивы», я улыбаюсь – здесь меня никто не найдет…

Свет.

Тринадцать лет, Школа. Старичок священник хвалит своего самого старательного ученика, столь живо интересующегося Законом Божьим. Он прочит ему карьеру духовника, убеждает поступать в семинарию. Я соглашаюсь. Белая с золотом ряса кажется мне единственным, ради чего стоит жить…

Свет.

Семнадцать лет. Семинария забыта. Разочаровавшись в Божьем слове, я долго и упорно ищу свой путь в этом мире. Ученик токаря на заводе, дворник, продавец в ночном киоске. Метания продолжаются до тех пор, пока на глаза мне не попадается плакат с изображением человека в кожаной куртке и с мечом. На следующий день я уже стою на пороге Управления…

Свет.

Год спустя, День выпуска. Идет дождь. С непокрытой головой я стою на площади и жду своей очереди. Вдоль ровной шеренги новобранцев медленно идет сам легендарный Темников – начальник Управления. У каждого вступающего в ряды чистильщиков он забирает учебный меч и вручает взамен сверкающий серебряными накладками настоящий. Для каждого новичка у него находится пара слов. Вот он поворачивается ко мне…

Свет.

Два года назад. Прорыв периметра на северо‑востоке. Вампир запрыгнул на стену, а оттуда на вышку, где в это время дежурил всего один армеец, В самый последний момент я успеваю всадить в спину голодного кровопийцы серебряную пулю. Вампир бросает свою жертву и кидается ко мне. Молоденький лейтенант отделывается шоком и разбитым лицом. Меня увозят в больницу…

Свет.

Ровно год назад. Явление светлого мессии. Патрулируя старый город, я слышу выстрел и крики. Бегу на помощь. На неведомо как выбравшихся из города беглецов напал оборотень. Я успеваю в самый последний момент, чтобы спасти испуганную девушку в помятом спортивном костюмчике. Она смотрит на меня, и я тону в ее прекрасных зеленых глазах…

Свет.

Вчера. Мы с Ириной сидим на кровати. Слова не нужны. Все, что можно ими сказать, мы видим в глазах друг друга. Кроме этих глаз, не существует ничего. Они одни заменяют собой весь мир…

Свет. Бездонная синева перед глазами.

Отделяющая меня от мира стенка лопнула. Разбилась, как тонкое стекло, миллионами колючих черных осколков осыпавшись мне на плечи. Было больно. Так больно, что только чудо помогло мне не только устоять на ногах, но и в два прыжка догнать Ирину.