Алтарь.

Вот он, значит, где… Что ж, можно было и догадаться.

На глазок камень тянул килограммов так на четыреста, и я, вспомнив благополучно оставшийся не более чем словами приказ Хабибуллина, не смог удержать усмешку… Притащить эту штуку в Управление? Ха! Да чтобы ее просто сдвинуть с места, понадобится целая бригада мужиков с ломами, лопатами и громкой руганью… Как только этот булыжник вообще сюда затащили? Впрочем, это уже не важно.

Вопрос в том, что мне теперь с ним делать?

Если действовать по учебнику, мне сейчас предстояла долгая и муторная процедура: освященный мел, ладан, святая вода, молитвы… Дальше можно не продолжать. Пусть даже я и смогу разродиться молитвой, у меня все равно нет ни мела, ни ладана, ни святой воды.

Еще камень можно просто обложить хворостом и жечь до тех пор, пока огонь не выест всю напитавшую его тьму… Ага, прямо сейчас бегу за дровами.

В крайнем случае алтарь можно просто расколоть. При таком способе заключенная в нем тьма просто выльется в мир – не самый лучший вариант, но на худой конец сойдет. Однако даже он для меня не годился – не кулаком же мне эту глыбу долбить. К ней даже с кувалдой не враз подступишься.

Так что я просто стоял и смотрел, не предпринимая никаких действий.

– Что, нравится?

Исполненный холодной язвительности голос бритвой резанул по натянутым нервам. Я не смог удержаться и поежился, за что заслужил столь же холодный и жестокий смешок.

– До безумия, – мрачно буркнул я, оборачиваясь.

Аваддон стоял, облокотившись на невысокую будочку – одну из многих, украшавших эту крышу. Я не слышал, как он подошел, – топанье четырехметрового монстра невозможно было бы не услышать даже во сне. Прятаться где‑то поблизости демон тоже не мог. Значит, только что появился, вылез к нам из своего родного мира.

Кинжал в моей руке ощутимо дрогнул. Словно приветствуя явившегося из ада посланца, плеснул щупальцами, кольнул ладонь холодными иглами. Я поморщился и убрал оружие, сунул под ремень. Все равно толку от него сейчас было ноль.

Демон проводил мое движение взглядом. Насмешливо оскалился.

– Умный мальчик. Понимаешь, что к чему. Может быть, даже настолько умный, что не будешь мешать тому, что предначертано?

Я промолчал. Да и что можно было на это ответить? Огрызнуться? Успею еще.

– Молчишь? – Тонкий раздвоенный язык попробовал на вкус воздух. – Нечего сказать? Ну что ж, тогда не будем терять времени.

Демон отлип от будочки. Когтистая лапа поднялась и вновь опустилась, делая шаг. Крыша под ногами ощутимо дрогнула, и я мимолетно пожелал, чтобы старая, изъеденная погодой и небрежением, она все‑таки рухнула под этим неподъемным грузом… Впрочем, даже если бы Аваддон вдруг провалился до самого подвала и там свернул себе шею, нам это мало бы чем помогло. Зря я думал, что смерть демона может что‑то решить.

Не может.

Тьма уже здесь. Гибель одного из неисчислимого множества отпрысков ее не остановит. Даже не задержит.

А что остановит?

Свет? Пламя истинной веры? Возможно. Только вот где его взять? Редкий это товар в наше время, очень редкий. И в нужное время его никогда нет под рукой… Я рассеянно оглянулся.

– Ждешь?.. – Аваддон буравил меня своими глубоко утонувшими в складках чешуйчатой кожи глазками. – Не торопись, он сейчас будет.

Мерзкий взгляд. Липкий, холодный, скользкий, как пальцы мертвяка, поглаживающие череп изнутри… Меня передернуло.

– Только помощи от него не жди. Это наше с тобой дело. Личное, один на один. Все остальные – лишь наблюдатели, – демон неожиданно мерзко усмехнулся, – или жертвы. Это уж тебе решать.

Это было больно.