– Куда? – мрачно осведомился я, лопатками чувствуя буравящие спину взгляды оставшихся позади зилотов. Неприятное ощущение.

Человек снова усмехнулся и неопределенно махнул рукой. Кажется, в сторону брошенного медгородка.

– Ты не меня сегодня весь день искал?

– А это зависит от того, кто ты такой, – буркнул в ответ я.

Незнакомец коротко хохотнул – издал обычный веселый смешок человека, услышавшего нечто забавное. Но этот негромкий звук, как и не сползающая с губ улыбка, ничуть не ввел меня в заблуждение.

Я видел его глаза. Они не смеялись и даже не улыбались. В них навеки застыли острые как бритва осколки черноты. Я отчетливо видел их и понимал, что это значит. А он знал, что я понимаю, и потому не пытался очаровать меня, скалясь, скорее всего, исключительно по старой привычке.

Этакий красавчик‑жизнелюб, рубаха‑парень, умеющий втереться в любую компанию и за считаные минуты стать в ней своим… И человек непосвященный, не умеющий видеть отблески души в чужих глазах никогда не сможет представить себе, сколько зла пришло в мир при посредстве этого вот красавчика.

– Я – Вождь, – после некоторой паузы ответил он.

– Угу. – Я кивнул, быстро глянув на основательно стоптанную обувь идущего в полушаге от меня человека. Сапоги оставляли точно такие же следы, которые я видел в лесу близ старого кострища… Прекрасно. – Имя‑то хоть у вождя есть?

Холодный черный блеск в его глазах заметно окреп. Улыбка сделалась чуть напряженной. Но все же он ответил, пусть и немного замешкавшись:

– Андрей.

– А фамилия?

Вождь перестал улыбаться и уже явно недовольно зыркнул в мою сторону.

– А какое тебе вообще до этого дело?.. Я же у тебя имя не спрашиваю.

– Так я его и не скрываю. – Теперь пришла моя очередь кривить губы в усмешке. – Алексей я. Суханов. Слышал о таком?

– Не лезь не в свое дело, Алексей Суханов… – Повернувшись ко мне, Андрей вновь выцедил улыбку, от которой за полкилометра пахло угрозой. – Прими это как небольшой полезный совет.

– Спасибо. Всегда приятно принимать добрые советы от людей, за которыми послушными собачками бегут полтора десятка зилотов… Знаешь, Вождь, я не буду спрашивать, как ты их подчинил. Я лучше спрошу: почему?

Вождь Андрей коротко хмыкнул.

– Почему именно их?.. Так ведь это единственный нормальный вариант. Зилоты сильны, быстры и послушны – у них в башке, по крайней мере, хватает умишка на то, чтобы понимать простейшие приказы… Нет, я согласен, оборотни, конечно, намного умнее и сильнее. Но они совершенно не способны к подчинению, для косматых свобода и стая превыше всего… Или же вампиры. Вроде бы тоже неплохо, но среди их гнезда дисциплина сохраняется, лишь пока они сыты. Стоит им только чуть проголодаться – все тормоза у придурков слетают. Они же хозяина в первую очередь высосут… А про мертвяков, чешуйников, навий и тому подобную мелюзгу вообще говорить нечего. Ни мозгов, ни способностей. Кому нужны такие слуги?.. Вот и остаются только зилоты.

Внимательно смотря вперед и не забывая на всякий случай отслеживать мелькающие по бокам тени, я не перебивая слушал его разглагольствования. И только когда Вождь умолк, поправил:

– Я вообще‑то спрашивал не об этом. Мне интересно, почему ты вообще пошел этой дорогой, сойдясь с нечистью – главным врагом человечества на текущий момент? Разве в твоей жизни не было другого пути?

– Тьфу ты… – Андрей с отвращением сплюнул. – Ты говоришь прямо как белорясый. Они тоже все время талдычат о выборе, о других путях, о Боге и Свете. Святоши, мать их… Нет больше у человека никакого выбора! Тридцать лет назад его уже сделали за нас.