Я невесело усмехнулся. Раньше меня постоянно упрекали в том, что я говорю, как предавшийся тьме. А сегодня вот впервые обвинили в излишней приверженности делу Света… Забавно.

Вот только кто меня обвинил? Человек, в котором, кроме тьмы, ничего больше не осталось?

– Между прочим, – хмуро продолжал Вождь, – не нечисть является главным врагом человека. Прежде всего он сам для себя первейший враг. Любая восставшая из мертвых тварь – это лишь семечко человеческого зла, взращенное злом иномировым. И всякому ясно, что первичнее: семя, готовое дать всходы, или почва, в которую оно попало.

– Ну‑ну… – Я покачал головой. – Интересная логика.

– Разве она не верна?

Я пожал плечами. Спорить я не собирался. Только не когда за спиной натужно пыхтят и тяжело топают два десятка нелюдей. И только не с этим убийцей, высокопарно называющим себя Вождем… Чьим вождем, кстати? Человечества?

Оставалось молчать и слушать. Что я и делал.

– Человек стреляет в человека – готов мертвяк. Дубиной по голове, брызгает кровь на стену – пожалуйте, вот вам вампир. В уличной драке нож рвет горло врагу – хлоп! – ищет добычу оборотень. Брат предает брата – поднимается из могилы призрак. Темной ночью молодая женщина бросает в мусорный бак задушенный собственной пуповиной плод своего греха – заглядывает по ночам в окна крошечное личико навьи… Нужно ли продолжать? Семена зла мы швыряем сами. Спустившаяся на землю тьма всего лишь создает благоприятные условия для их произрастания.

– То есть стань мы все такими хорошими и дружелюбными – и тьма уйдет?

Вождь резко и громко хохотнул, заставив меня вздрогнуть, а зилотов недоуменно покоситься на своего хозяина.

– Конечно! Ведь именно так и сказано в Писании… Кстати, там же открытым текстом прямо и ясно говорится, что рано или поздно Бог окончательно уничтожит человечество за его грехи. Значит ли это, что сам Создатель не верит, что его творение когда‑нибудь сможет исправиться, и знает, что рано или поздно Тьма неизбежно восторжествует? Стоит ли в таком случае противиться неизбежному? Ведь зло все равно неистребимо, тьма вечна, и, сколь ярок бы ни был свет, где‑то рядом всегда будет существовать тень.

Я молча слушал, автоматически поглаживая большим пальцем рукоять опущенного к земле меча.

– День Гнева был предопределен заранее. Судьба человечества в целом и каждого человека в отдельности предопределена заранее. На этот счет Библия не оставляет сомнений. Все мы ходим под Богом, и всем нам он отмеряет судьбу. Так чего стоит дарованная нам свобода выбора – Его пресловутый последний дар, если будущее уже известно и неизменно?..

– Вот, значит, как? – негромко буркнул я себе под нос. – И где ж ты был год назад, когда я душу рвал за то, чтобы отстоять этот самый последний дар?

– Что?.. – Вождь непонимающе уставился на меня. – Не расслышал, что ты сказал.

– Да так, ерунда… – Я отмахнулся, вжикнув в воздухе мечом и уронив на землю отсеченную ветку. – Просто я не понимаю, каким местом это связано с тем, что ты решил податься во тьму? Разве это не есть проявление свободы выбора?

– А каким образом ты ступил на эту дорожку? – спросил в ответ, прищурившись, Вождь.

Я только пожал плечами. Не собирался я исповедоваться перед этим типом. И вспоминать свои годовой давности приключения тоже не хотел… Потому что до сих пор не был уверен, правильно ли я поступил. И был ли на самом деле у меня тогда выбор? Или я принял за подлинную свободу лишь ее призрачную иллюзию? Я возомнил себя умнее Господа Бога, решил, что имею право судить Его. Но уверен ли я, что это действительно так? Уверен ли я, что мне было из чего выбирать и я не уподобился достопамятному ослу, делавшему свой столь трудный выбор между двумя совершенно одинаковыми охапками сена?.