Она не договорила, но я понял. Да и трудно было бы не понять.

Свет и Тьма. Добро и Зло. Вечное противоборство двух равновеликих начал… И бывший чистильщик Алексей Суханов, которого вновь затягивает в этот сумасшедший водоворот.

Зачем? С какой целью? Ради чего? И кому это понадобилось?

Что я должен сделать? Кого остановить или чему посодействовать?

Множество вопросов. И ни одного ответа… Как, впрочем, это всегда бывает, когда имеешь дело с изначальными силами.

Ни Бог, ни Дьявол не любят отвечать на вопросы. В извечной борьбе за человеческие души они возводят стены. А смертные… Им позволено лишь разбивать о них лбы. И брести впотьмах, подчас даже не понимая толком, куда и зачем они идут.

Я подался вперед и обнял грустно смотрящую на меня Ирину. Зарылся лицом в ее густые волосы.

– Все будет нормально, Ира. – Я понимал, что вновь, как и прежде, прячусь за этими ничего в общем‑то не значащими словами. Но больше сказать все равно было нечего.

Поверх ее плеча я смотрел в окно. В ушах все еще слабо шумело. В голове, толкаясь и наползая друг на друга, теснились вопросы.

Что значил этот сон? Зачем он был послан мне?.. И почему все мои видения так или иначе кончаются смертью? Все без исключения: и те, что упорно терзали меня год назад, и те, что приходят сейчас. Почему?..

А еще: почему этот сон был не таким, как прежние? До этого все видения неизменно демонстрировали мне события прошлых лет, иногда даже времен до Гнева. Но будущее мне было показано впервые. А ведь я твердо знал, что увиденное было именно будущим, отстоящим от нас примерно на шестьдесят‑семьдесят лет… И тот пацан вполне мог быть моим внуком или правнуком.

Что это значит?

Мне просто показали, куда ведет тот путь, по которому идет человечество? Или дали понять, что будущее уже известно и предопределено? Просили не вмешиваться или, наоборот, сделать все возможное для… Для чего?

Не допустить? Или, наоборот, подтолкнуть путь развития в данном направлении? Что от меня требуется?

Вопросы, вопросы, вопросы. И нет ответов… Чтоб вы там все провалились со своими снами! Хотите, чтобы я что‑то сделал, так скажите прямо. Не увиливайте. И нечего попрекать меня так называемой свободой воли. Один раз я на это уже купился. Больше не дождетесь.

Только дураки наступают два раза на одни и те же грабли.

Ирина слабо пошевелилась. Подняла голову. Тихонько вздохнула.

– Алеша, ты хотя бы знаешь, с какой стороны пришел этот сон?

Хотел бы я знать… Сколь легче бы мне было…

– Нет. – Я медленно повел плечами. Прошлый сон – да. Он мог исходить только из Тьмы. А этот… – Не знаю, Ира. Честно.

Она помолчала минуту. Потом неохотно высвободилась из моих объятий.

– Будь осторожен, Алеша. Прошу тебя, будь осторожен.

Я медленно кивнул.

Уже во второй раз за два дня меня просили быть осторожным.

Опасности, конечно, существуют и на городских улицах. Можно случайно встрять в бандитскую разборку, столкнуться в узком переулке с ищущей развлечений бандой юнцов или попасть под машину. Я могу нос к носу повстречаться с одним из великого множества своих недоброжелателей, и у него в кармане совершенно случайно может оказаться пистолет… Или даже может случиться прорыв периметра, хотя это и крайне маловероятно.

В жизни риск свернуть шею присутствует всегда. Но на городских улицах он все равно неизмеримо меньше, чем при прогулках за периметр. Именно там начинается территория самых яростных врагов живого человека – вампиров, оборотней, мертвяков, зилотов, чешуйников, навий, а также еще доброго десятка видов воплощенных человеческой фантазией и Божьей волей тварей… Но их мне отныне можно не опасаться.