– Кого‑то ищешь?

– Димку Водовозова. – Я передернул плечами. – Не видел?

– Так он на задании. – Осипов расплылся в улыбке.

Я, подумав, к нему присоединился. Новость действительно хорошая. В первую очередь для самого Водовозова, который в последнее время откровенно страдал от безделья, пытаясь выбить из начальства хоть какое‑нибудь назначение.

– Один пошел?

– Нет. С ним еще восемь человек из третьей группы. Его командиром поставили.

Я неуверенно кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Кто‑то будто бы шептал мне в ухо, предостерегая… О чем? Я не смог разобрать… Но к инстинктам, когда они просыпаются, я старался прислушиваться.

И вот сейчас я, несомненно, чувствовал опасность… Но где? От кого? Откуда?..

– Видел бы ты, как он радовался, – беззаботно продолжал между тем Осипов. – Хотя, конечно, то, куда его направили…

Есть! Вот оно, то, что меня тревожило. Поймал!..

– Куда он пошел?!

Осипов моргнул и вроде бы даже вздрогнул. Его по‑прежнему подпирающие стенку друзья исподлобья недовольно зыркнули в мою сторону.

– К медгородку…

– За алтарем? – разом прозревая и холодея от предчувствия, спросил я.

– Вроде бы… Что случилось?

Я яростно сплюнул сквозь зубы. Ведь предупреждал же. Предупреждал! Не послушали. Не вняли… Или просто не поверили? Осипов молчал, недоуменно глядя на меня.

– Черт!.. – Я выругался, лихорадочно решая, что делать дальше. То ли махнуть рукой, предоставив этих балбесов своей судьбе. То ли… А что я могу сделать? – Черт, черт, черт…

Девять человек… И восемь из них – новобранцы, лишь пару месяцев как вышедшие из учебки. Хорошо еще, если за плечами по две‑три вылазки. Ходячий корм для нечисти… Я им чем‑то обязан?

Глядя на Осипова, я прищурился.

– Слушай, а ты мне случаем лапшу на уши не вешаешь?

– Какая лапша?.. Если не веришь, вон у них спроси. – Димка мотнул головой в сторону своих с задумчиво‑важным видом подпирающих стенку коллег. – Мы все видели, как они вышли.

– Когда?.. Сколько времени прошло?

– Часа два, наверное. Может, чуть больше. А что?

Заданный совершенно невинным тоном вопрос я проигнорировал. Вместо ответа сам спросил:

– Кто подписал приказ?

– А я‑то откуда знаю? – вытаращился Осипов. – Ты лучше у диспетчера спроси. Только какая теперь разница? Все равно их уже не вернешь. Да и приказ ты не отменишь.

Тут он был прав. Кто подписал приказ – это уже не важно. Но я почему‑то был уверен, что не шеф. Отправлять едва вышедших из учебки мальчишек на бой не в его принципах. А ничего иного из этого похода получиться не может в принципе. В тот район можно тихо пробраться одному или максимум вдвоем. Можно также силой пробиться во главе сплоченной команды, состоящей из трех‑четырех десятков ветеранов уличных боев с нечистью. Но даже тогда риск будет слишком велик. Отправлять же десяток едва оперившихся юнцов, пусть даже под командованием опытного чистильщика… Рискованно.

Настолько рискованно, что я буду ничуть не удивлен, если парни полягут все до единого.

И ведь связаться с ними не удастся, даже если после аварии на узле мобильную связь уже успели восстановить. Все равно чистильщик, выходя на задание, обязательно отключает свой телефон, чтобы в самый ответственный момент он не выдал своего хозяина громким настойчивым писком.