Хмырь в упор смотрел на меня. В чем‑то его взгляд был похож на взгляд демона. Такой же пронзительный, выворачивающий наизнанку, всевидящий. Только вот тьмы в нем не было… Света, впрочем, тоже.

– Ты знаешь, за что меня в свое время лишили сана и изгнали? – неожиданно спросил он.

Я неуверенно кивнул.

– За ересь.

– Верно. Меня посчитали слишком большим знатоком всяческих ересей. И все потому, что я всегда рассчитывал, иногда даже в ущерб основным догматам веры, прежде всего на свою собственную голову… Ты слышал когда‑нибудь о теории абсолютного добра? Ее вывел один теолог еще задолго до Дня Гнева, пытаясь разобраться, почему Бог не вмешивается в те ужасы, что его именем подчас творятся на земле. Сейчас, она, конечно, уже потеряла актуальность, но тем не менее все еще остается в черном списке инквизиции как одно из наиопаснейших заблуждений, должное любыми способами искореняться из сознания людей. И я не могу сказать, что это ошибочное решение.

– Если ты считаешь, что запрет справедлив, то зачем тогда говоришь мне все это? – Я все еще ничего не понимал. И не видел смысла в этом разговоре.

– Потому что есть разница между верой и знанием, – туманно отозвался бывший инквизитор. – Так вот, эта теория утверждала, что любое стремящееся к абсолюту добро является по своей сути бездеятельным, потому что невозможно нести людям свет; не творя при этом – пусть даже косвенно – тьмы. В мире все взаимосвязано. И то, что кажется добром одному человеку, неизбежно покажется злом другому. Конфликт интересов… Я даже не буду упоминать про войны, убийства, насилие – то есть те случаи, когда тьма растекается рекой. А ведь даже на войне каждая сторона считает себя правой, а врагов – в чем‑то виновными… Приведу совсем уж обычный житейский пример. Проходя мимо сидящего на улице нищего, ты от чистого сердца бросаешь ему монетку, делая несомненно доброе дело – ибо еще Господь говорил: «Не проходи мимо страждущего». Но это увидел другой, сидящий рядом нищий. Он подумал: «Почему ему, а не мне?» – и в его душе родилась искорка зависти – грех, тьма, зло… И кто сравнит, чего больше породил твой поступок – света или тьмы?

Хмырь выпрямился в своем кресле с таким видом, будто готовился изречь величайшую истину всех времен. Я молча слушал. Это все, что я сейчас мог, – слушать.

– Вот почему Всевышний, который по Писанию считается единственным источником абсолютного Света, не вмешивается в дела смертных на Земле. Он просто боится, творя добро, приумножить на Земле тьму… – Бывший инквизитор криво усмехнулся. – Видит Бог, эта теория в числе множества прочих не пережила День Гнева. Но основные ее догматы справедливы до сих пор: только тот не приносит в мир зло, кто вообще не делает ничего. И никто, кроме самого Господа, не может судить, чего больше в человеческом поступке – света или тьмы.

– Неудивительно, что эту теорию запретили, – буркнул я.

Хмырь согласно кивнул.

– Неудивительно… Но ты же понял, что я хотел сказать?

Я промолчал. Однако бывший инквизитор, как видно, удовлетворился и этим:

– Хорошо. Тогда рассказывай… И сядь наконец. Не маячь перед глазами.

Я вздохнул. И послушался.

Сколько нужно времени, чтобы рассказать о всех событиях сегодняшнего дня, начиная со сна‑послания и заканчивая слепо смотрящими в небо глазами своих бывших коллег? Я уложился в полчаса. Рассказал, ничего не скрывая и не приукрашивая. Изложил события так, как они мне явились, предоставив бывшему инквизитору самостоятельно делать выводы.

Когда я закончил, Хмырь некоторое время молчал.