Так… Сейчас надо действовать быстро. Сначала – поговорить с Хмырем. Затем, возможно, заглянуть в Управление и встретиться с шефом. А потом… Потом надо придумать, куда спрятать Ирину. Впрочем, это, наверное, бесполезно. Не уверен, можно ли вообще что‑либо спрятать от глаз демона. Разве что только в церкви…

Может быть, обратиться за помощью к церковникам? Противопоставить свет тьме?.. Хотя нет. Вряд ли из этого выйдет что‑нибудь толковое. Связываться с церковью – себе дороже. Лучше уж я обойдусь как‑нибудь сам. Что‑нибудь придумаю.

Прятавшийся под курткой кинжал, будто отвечая на мои мысли, ткнулся мне в бок. Исходящий от него холодок тьмы чувствовался даже сквозь рубашку. Непонятно, с чего это он так активизировался.

Заметив притормозивший на остановке автобус, я прибавил шаг и успел проскочить внутрь до того, как водитель закрыл двери. Несмотря на то что я честно заплатил за проезд и аккуратно сел на свободное место, моему появлению, похоже, никто не обрадовался. Большинство пассажиров вышли на следующей же остановке. Остались только самые упорные, но и те беспрестанно косились в мою сторону. Как будто что‑то чувствовали.

А может, и действительно – чувствовали. Жаль, что у меня нет зеркала. Любопытно, сколько холодной колючей черноты сейчас в моем взгляде?..

Проехав пяток остановок, я вышел из пропитавшегося липкой духотой салона и сразу же нырнул в лабиринт грязных дворов. Идти было уже недалеко. Бывшее заводское общежитие ждало меня всего в двух кварталах от этого места – унылое обшарпанное здание в окружении бесформенных мусорных куч. Толкнув ногой покачивающиеся на ржавых петлях останки двери, я вошел внутрь. Сидевший на ступеньках мужик, полностью увлеченный полупустой бутылкой из темного стекла, даже не взглянул в мою сторону. Впрочем, в его внимании я и не нуждался.

По захламленной лестнице я поднялся на верхний этаж и уже оттуда на чердак. Осторожно приоткрыл натужно скрипнувшую дверцу.

Вглядываясь в полумрак, позвал:

– Иван…

Молчание. Я осторожно шагнул вперед, на всякий случай держа перед собой открытые ладони. Привычку Хмыря повсюду таскать с собой ружье я не забыл. Вполне обоснованную, кстати, привычку – в таких местах, как это, без оружия выжить не так‑то просто.

– Иван, ты здесь?..

Хмырь вышел из‑за густой паутины переплетенных труб, держа в опущенной руке неизменный обрез. Я только хмыкнул.

– Конечно здесь. Где ж мне еще быть‑то?

– Ну мало ли… Знаешь, я всегда удивлялся, как ты тут живешь. Неужели нельзя найти место получше? Хотя бы там, где крыша не течет.

Небрежно бросив свое оружие на кровать, Хмырь опустился в свое неизменное кресло. Под натужный скрип дерева и пружин поерзал, устраиваясь. Закинул ногу на ногу.

– Нравится мне здесь, – после минутной паузы ответил он. – Только в таких местах, как это, можно увидеть жизнь во всех ее проявлениях.

– И смерть тоже.

Бывший инквизитор кивнул.

– Да, и смерть тоже – благо периметр недалеко… Ты садись. Вон, бери стул. Я его вчера починил, теперь вроде держится.

Я послушно придвинул поближе неказистую деревянную конструкцию.

– Слушай, Иван. У меня проблемы…

– Я знаю. – Я только кивнул: привык уже, что бывший верховный инквизитор Иван Симонов, а ныне бездомный бродяга по прозвищу Хмырь всегда и все знает, – Ты еще не вошел, а я уже понял, что у тебя что‑то случилось.

Я взглянул на него, недоуменно приподняв брови, и бывший инквизитор неохотно пояснил:

– Тьмой пахло.

Мне оставалось только склонить голову.

Можно ли творить добро с помощью зла? Можно ли создать Свет посредством Тьмы? Можно ли прийти к Богу под руку с Дьяволом?

Как я могу бороться со злом, нося в себе его зерна? Имею ли такое право?

Свет и тьма устанавливают границы, строят бесконечный лабиринт стен, называющийся жизнью.