– Да нет. Здесь у меня все нормально. Сейчас стою около ворот… – Где‑то в соседних дворах рявкнул одинокий выстрел. Я подождал, когда уляжется метнувшееся между домов эхо. – Ириш, ты на всякий случай из дому не выходи. А то тут… – Я замолчал, не договорив.

Она вздохнула.

– Я знаю. По радио уже объявили о прорыве. Приказали населению без особой нужды на улицах не появляться. Не волнуйся, Алеша, я так и сделаю.

– Угу. – Я торопливо кивнул, как будто Ирина могла меня видеть. – Ты только будь осторожна.

Даже отделенный от дома кварталами многоэтажных домов, десятками антенн связи и километрами проводов, я почувствовал, как она улыбнулась.

– Это ты будь осторожен. Я‑то ведь дома – со мной ничего не случится. А ты, пожалуйста, не рискуй напрасно. Помни, я тебя жду.

Ну да. Раз дома, то ничего случиться не может… Это только ни разу не нюхавший пороха человек может считать, что если он спрятался за дверью собственной квартиры, то ни один враг его уже не достанет… Знаю я, сколько продержится рядовая квартирная дверь против решительно настроенного человека… Или, если на то пошло, против вампира.

Уверен, Ирина тоже знает. И сказала она эту благопристойную глупость только для того, чтобы хоть немного успокоить мои взвинченные и натянутые как струны нервы. И ведь не так уж она была и не права. Я действительно не в форме. Идти в таком состоянии в старый город – значит нарываться на неприятности. Но ведь я не за периметр собираюсь… Хотя вряд ли это что‑то меняет… Сейчас – не меняет.

Я вернул мобильник обратно в кармашек на поясе, встретившись при этом взглядом с внимательно следившим за моими действиями молоденьким лейтенантом. Пару секунд мы таращились друг другу в глаза. Уж не знаю, что он углядел в моем взгляде, но, когда парень отвернулся, вид у него был весьма ошарашенный, я бы даже сказал, испуганный.

Мрачно улыбнувшись, я повернулся к нему спиной. Надо идти. Стоя здесь, я все равно ничего не добьюсь – с таким же успехом можно было оставаться и дома.

Так, сначала пройдусь вдоль периметра. Посмотрю следы. Потом, если ничего из ряда вон выходящего не случится, пойду в глубь района. По идее, конечно, мне следовало бы найти своих коллег и присоединиться к ним. Но я не видел в этом смысла. Организовать поисковые группы шеф сумеет и без посторонней помощи. Мое присутствие или отсутствие ему в этом не поможет и не помешает…

И зачем я только явился сюда?.. Здесь и сейчас, среди грязных дворов и уныло‑серых зданий, мой поступок казался форменной глупостью.

Проклятье, и угораздило же!.. Зачем только этот оболтус Осипов мне позвонил? Зачем я пошел? Надо было сидеть дома!

Может, наплевать на все и вернуться? Еще не поздно…

На ходу нащупывая рукоять меча, я обогнул укоризненно смотрящий на меня пустыми провалами окон и дверей дом. Чтобы поскорее избавиться от его слепого взгляда, свернув за угол, я перешел на бег. Вот только это не очень‑то помогло: даже когда полумертвое здание скрылось за рядами других точно таких же домов, я все еще чувствовал его устало‑обиженный взгляд… И почему‑то чувствовал себя виноватым.

На первого убитого вампира я наткнулся всего в двух кварталах от ворот. Исчерченное бескровными рублеными ранами тело лежало на боку, уткнувшись лицом в кучу перепрелого мусора. Сведенные последней судорогой руки цеплялись за грудь, будто пытаясь выцарапать вколоченный до самого упора колышек. Рядом, словно авторская подпись художника, красовались небрежно выведенные пальцем в пыли буквы «ВВ» и «КЦ». Очевидно, Ветров и Цыганков. Руководитель третьей группы и его зам.

Ногой я пошевелил уже начавшее источать сладковатый аромат разложения тело. Хмыкнул, заметив многочисленные хирургически ровные разрезы на груди и на животе.