мере, все было бы точь-в-точь,  как  в  моем  доме  на  дне  Мексиканского

залива. Однако Сис всегда сама принимает решения. Нам, мужчинам, ничего не

остается, как напустив на  себя  важный  вид,  согласиться  даже  с  самым

сумасбродным решением женщины.

     Палуба номер три окончилась резким поворотом налево, и я оказался  на

палубе номер четыре, которая, как мне было известно, представляла из  себя

эвакуационное помещение с выходами на спасательные боты. Вдоль всего зала,

под стеклянными колпаками стояли  ничем  не  отличавшиеся  друг  от  друга

скафандры. Подойдя вплотную к одному из них, я прочитал выгравированную на

стекле надпись:

     "При несчастном случае, приводящем к снижению концентрации  кислорода

в атмосфере корабля, разбить стекло, извлечь скафандр и надеть его на себя

согласно следующей инструкции."

     Далее шла нудная инструкция, излагавшая последовательность  надевания

отдельных частей скафандра.

     Пройдя через весь зал, я вышел к очередному  проходу.  Однако  стоило

мне приблизиться к нему, как вверху  загорелись  красные  буквы:  "Господа

пассажиры! Извините, но дальше проход запрещен". Мысль о том, что я так  и

не достиг своей цели,  показалась  мне  нестерпимой.  Внимательно  оглядев

пройденный зал и заглянув в проход, я отметил, что, судя по  всему,  кроме

меня здесь никого нет. Я сделал шаг вперед,  табло  загорелось  еще  ярче.

"Ну, допустим, -  рассуждал  я,  -  что  как  пассажиру  мне  проход  сюда

запрещен, но пассажир ли я?"

     На  курсах  Гражданского  Образования,  мне,  как   и   другим   моим

сверстникам, основательно разъяснили, что  быть  гражданами  Мира  в  наше

время  имеют  право  лишь  женщины.  Законодательно  это  было  закреплено

принятием в двадцатом году Исторического  Акта  Справедливости,  лишившего

мужчин права голоса.

     Перед отлетом Сис подробно и терпеливо разъяснила мне мой  статус  на

этом лайнере.

     - Понимаешь ли, Фреди, - неторопливо вещала она, глядя по привычке  в

то место, где у меня могла бы быть шляпа, - с юридической точки зрения  из

нас  двоих  пассажиром  являюсь  только  я.  Будучи  несовершенной  особью

мужского пола, ты не в состоянии  получить  Земной  паспорт  и  тем  более

Межпланетный. И все же ты летишь согласно этому документу.

     Сис вынула из стола сложенный вдвое  лист  бумаги  и  протянула  мне.

Развернув его, я прочел буквально следующее:

     "Багажная квитанция Мадемуазель Эвелин Спарлинг.

     Шесть мест багажа неподвижных. Одно самопередвигающееся."

     - "Самопередвигающееся" это... - я осекся.

     - ...Это ты, мой мальчик, - ласково, насколько это было в  ее  силах,

произнесла Сис.

     Только теперь, вспомнив этот неприятный разговор,  я  по  достоинству

оценил  все  преимущества  своего  положения.  Поскольку  я   не   являюсь

пассажиром,  то  и  ограничения,   наложенные   на   них,   на   меня   не

распространяются.