привлекли мое внимание. Такую прическу на Земле можно было  увидеть  разве

что на картинках в книгах по истории.  Согласно  законам  нашего  времени,

мужчинам  разрешалось  носить  волосы  не  длиннее  трех  сантиметров.   В

исключительных случаях, по согласованию с Советом  мудрейших  женщин,  эта

длина могла быть увеличена  до  пяти  сантиметров.  Нарушение  предписания

каралось бритьем головы с последующей обработкой ее  химическим  составом,

препятствовавшим дальнейшему росту волос. Мое мнение  о  том,  что  передо

мной не землянин, укрепилось, когда я обратил внимание  на  его  одежду  -

балахон, скроенный из куска темно-зеленой чешуйчатой материи с  капюшоном.

Выглядывавшие из-под одежды волосатые ноги были обуты в туфли из этого  же

материала.

     Постепенно меня начал охватывать ужас.  Ствол  лучевого  пистолета  в

сочетании   с   ледяным    взглядом    незнакомца    и    его    волосами,

свидетельствовавшими о наплевательском отношении к самым  святым  Законам,

не предвещали ничего хорошего. Всем своим видом он напомнил мне крокодила,

готовящегося сомкнуть челюсти на теле жертвы.

     - Мелкий, бесхвостый головастик, - услышал  я  его  глухой  голос,  -

всего лишь головастик.

     Я с облегчением  увидел,  как  лучевой  пистолет  скрылся  в  кобуре,

висевшей на поясе незнакомца. Спрятав его, он скрестил  руки  на  груди  и

начал изучать меня своими спокойными голубыми глазами,  которые,  как  мне

показалось, уже потеплели.

     Я встал и, как учила меня Сис, протянул руку.

     -  Позвольте  представиться,  месье,  мое  имя   Фердинанд   Жан-Клод

Спарлинг. Счастлив познакомиться... Мистер?.. Мистер?..

     - Конечно же, бесхвостый головастик, оказавшийся среди двуногих  жаб,

стремящихся получить самца для спаривания.

     Несмотря на мой дружелюбный вид, руки его так и остались  скрещенными

на груди, зато в глазах читалось такое презрение, которое  я  видел  разве

что у Сис, когда она разговаривала с мужчинами.

     - Я и моя сестра Сис... - начал было я.

     - Так ты брат одной из этих самок, пытающихся свить  себе  гнездо  по

обычаю плоского человека?

     - "Плоскими людьми" на Венере называют ее аборигенов,  -  неожиданная

догадка осенила меня, - так вы житель Венеры? Интересно, какой ее части?

     Незнакомец резко встал.

     - Ты задаешь слишком  много  вопросов,  сухорогий,  -  тихим  голосом

сказал он, и в его глазах вновь появился ледяной блеск.

     - Я не сухоногий, - с достоинством произнес  я,  -  и  вообще  мы  из

Форт-де-Мера.

     - Я сказал - сухорогий, а не сухоногий. -  Лед  опять  исчез  из  его

взгляда, - а что это такое Форт-де-Мер?

     - Форт-де-Мер - это самый прекрасный город на Земле, и сухоногими  мы

называем прибывших туда иностранцев.