Официант в замешательстве подождал более точного ответа, беспомощно взглянул на девушку, потом на Марка, сидящего слева от нее. Тот пришел ему на помощь.

— Вероятно, и то, и другое, — предположил он.

Следующий официант поставил перед ней тарелку супа с креветками. Оживленные возгласы и взрывы смеха слышались со всех сторон, смешиваясь с нежным позвякиванием серебряных приборов о китайский фарфор, но Дженнифер ничего не слышала. Она машинально взяла рогалик, намазала его маслом, а затем положила на тарелку, ни разу не откусив, и потянулась за бокалом вина. В нем было прохладное шардонэ с изысканным букетом. Чувствуя, что неловкость и смущение вновь овладевают ею, она подняла глаза на Марка. Он с участием смотрел на нее.

— Что с тобой, Дженн? Ты сама не своя. Тебя обидел Гордон? Или, может быть, я в чем-нибудь провинился?

— Нет, что ты. Не обращай внимания. Я, конечно, знала, что твои родные так богаты и влиятельны, но…

— Но тебя ведь не только это расстраивает, правда? — мягко перебил ее Марк. — Что-нибудь с отцом? Он заложил фамильные драгоценности?

Дрожащей рукой Дженнифер снова потянулась за бокалом и торопливо отпила глоток.

— Ты все время забываешь, что мы не так богаты, как вы. Ну откуда, скажи на милость, у нас могут быть фамильные драгоценности?

— Тогда что случилось?

— Ничего особенного. Просто в ближайшее время я должна заплатить долги отца.

— Да, но это было в прошлом месяце. Помнится, ты говорила, что собираешься взять ссуду в банке. Разве тебе не удалось договориться?

— Удалось, но через несколько дней отец отправился в казино и проиграл все деньги. Как бы то ни было, виновата только я. Мне не следовало отдавать ему всю сумму.

Марк в изумлении открыл рот.

— Как — всю?

— Вот так. И сейчас на нас висят и старые долги, и еще эти деньги.

— Господи, дорогая моя! Ну, сколько можно терпеть его выходки! Он не ребенок и должен нести ответственность за свои поступки.

— Конечно, — с грустью ответила она. — Только не забывай, что это мой отец.

Накрыв ладонью руку девушки, Марк ободряюще сжал ее.

— Если ты считаешь меня другом, то должна принять мою помощь. Кстати, у меня отличная новость: я получил деньги за последнюю книгу.

— Марк! Почему ты сразу не сказал? Поздравляю! — обрадовалась Дженнифер.

Эта новость неожиданно согрела ее, на мгновение улучшив настроение.

— Я хорошо знаю твои принципы. Но это деньги только мои. Возьми их. Отдашь, когда сможешь.

— О нет, не могу, потому что не знаю, когда отдам. И потом, это лишь подтвердит слова твоего друга Гордона. Он мне прямо заявил, что меня привлекают в тебе лишь деньги.

— Значит, он все-таки обидел тебя, — нахмурился Марк. — Не обращай внимания, дорогая. Гордон слишком подозрительно относится к женщинам. Оно и понятно, ведь каждая норовит прибрать к рукам его состояние. Я, безусловно, дорожу его дружбой, но только в страшном сне могу пожелать тебе подобного мужа. Иначе бы я давно вас познакомил. Но если Гордон еще раз позволит отнестись к тебе без должного уважения, то будет иметь дело со мной.

— Не беспокойся, Марк. Я смогу постоять за себя. Просто не хочется, чтобы твой друг думал обо мне плохо. По-моему, это несправедливо, хотя, по большому счету, мне все равно. Кстати, если вы так близки, как ты говоришь, неужели он не догадывается о твоих увлечениях?

Марк пожал плечами.

— Не уверен. Однажды он попытался вызвать меня на откровенность, но напрямую так и не спросил. А я сделал вид, что не понимаю его намеков.