Большинство ребят было согласно с ним, но вслух никто не высказывался. Мешал страх. Никто, кроме Петьки, не пробовал лепить к стенке кафельные плитки. Поддержать его — значит требовать настоящей работы. А справятся ли они? И ребята выжидательно помалкивали. Они тоже помнили, чем закончился разговор Петьки с Никитой Савельевичем в столярной мастерской, и были уверены, что и на этот раз мастер даст ему персональное задание и, возможно, разрешит взять помощников. Тогда, в «столярке», добровольцев не было, и Петька сам выбрал Бориса Барсукова, а теперь многие пошли бы в помощники, потому что настоящая работа все-таки интересней учебного труда. А главное, Петьку, без всякого с его стороны старания, мальчишки с того дня начали считать знатоком чуть ли не любого ремесла. С таким можно без боязни браться даже за незнакомое дело. Уж он-то не растеряется.

Все произошло так, как и предполагали ребята.

— Хорошо, — сказал Никита Савельевич. — Мартышкин труд мне тоже не по душе… Хотел поручить большую работу второкурсникам, но придется уступить твоей бригаде.

— Моей бригаде? — широко улыбнулся Петька. — Это звучит!

— Бери четырех помощников, — разрешил мастер. — Выбирай сам. Целиком за них отвечаешь. Спрошу строго — как с подлинного бригадира!

— А наряд будет?

— Выпишу, если хочешь.

— Только чтоб все было указано — и объем работ, и расценки! — потребовал Петька. — Денег мы не попросим, но знать хочется, сколько бы мы заработали на самом деле.

Никита Савельевич согласился и с этим, а Петька повернулся к ребятам. Когда его взгляд, не останавливаясь, безразлично скользнул по лицу Олега, тот даже побледнел, поняв, что Петька не собирается брать его в бригаду. Еще совсем недавно это ничуть не затронуло бы его. Но сегодня мимолетный Петькин взгляд, скользнувший как по пустому месту, резанул Олега по нервам. Опять он был никому не нужен! Чужаком почувствовал он себя и в группе, и во всем училище. «Убегу! Сегодня же убегу! — зло и тоскливо подумал Олег. — Приеду домой — покаюсь!.. Не выгонят же на улицу!»

А Петька уже отобрал из группы двух пареньков, потом назвал Семена, посмотрел на Бориса, подумал, но ничего не сказал и снова оглядел ребят. Изучающе смотрел на мальчишек и Никита Савельевич, и только он заметил, что Олегу вдруг стало не по себе. Чутье и опыт подсказали старому мастеру, что этот парень, которого он еще не распознал до конца, глубоко обижен. И причина одна — его не хотят брать в бригаду.

— Работать придется в отрыве от всей группы, — сказал Никита Савельевич, придумав, как поддержать Олега. — Но я буду совершенно за вас спокоен, если вместе с бригадиром с вами пойдет и комсорг.

Занятый своими переживаниями, Олег хоть и слышал мастера, но не сразу принял его слова на свой счет.

— Олег! Хочешь с нами? — спросил Петька, втайне надеясь, что тот откажется.

— Хочу! — вздрогнув, ответил Олег.

— Только учти! — предупредил Петька. — Рукава засучить…

— Я не безрукий! — не дослушал его Олег…

Разрешив ребятам, не попавшим в Петькину бригаду, готовить раствор, Никита Савельевич принялся составлять необычный для училища документ. Присев к столу и вынув блокнот, он написал на листке: «Наряд», а чуть пониже — «бригаде П. Строгова».

— Первый мой наряд! — улыбнулся Петька.

— У меня — второй! — сказал Семен и криво усмехнулся, дернув щекой.

«Объект…» — продолжал писать Никита Савельевич.