— Только ты повежливей! — предупредил Олег. — Будто ничего у вас и не было!

Завхоз возликовал, увидев Семена.

— Я же говорил милиционеру — грубейшая и незаконная ошибка! Так оно и вышло!.. Совсем отпустили?

— Долг вот принес, — сказал Семен. — Спасибо, выручили!

— Какой долг? — изумился завхоз.

— Деньги.

Усиленно растирая лысину, завхоз сделал испуганные глаза.

— А ты не свихнулся маленько в милиции?.. От страха и не то бывает!.. Не били там тебя?.. Не скрывай, если шлепнули хоть разок! Это противозаконно! Привлечем виновников к ответственности!

Семен понял, что завхоз перехитрил его и что спорить смешно и бесполезно. Положив деньги на стол, он вышел из комнаты с Олегом.

— Забери! — выскочил за ними завхоз. — Сейчас же забери!

Ребята не оглянулись.

— Отдам твоему мастеру! — крикнул он вдогонку. — Пусть разберется, чьи это деньги!

— Выходит, я соврал про завхоза! — усмехнулся Семен. — Так и другие откажутся… Кто мне поверит?

— Тебе уже поверили! — сказал Олег…

Сразу же после занятий Семена вызвали к директору.

— Садись! — указал на стул Иннокентий Гаврилович. — Садись и подумай, насколько все было бы проще, если бы вместо звонка ты пришел тогда ко мне, сел бы на этот стул и рассказал всю историю… Ну да ладно! Я не для нотации тебя вызвал. Никита Савельевич и Зоя все, что нужно, сказали тебе, наверно.

— Меньше, чем вы, — не то сожалея, не то радуясь, произнес Семен. — Я сам все себе сказал.

— Это самое полезное! — одобрительно заметил Иннокентий Гаврилович. — Убежден, что ты нашел точные выражения… Теперь послушай меня. Звонил Никита Савельевич из милиции… Там уверяют, что у нас такие угрозы — поджечь, отравить, убить ради мести — очень редко выполняются. Кроме того, там обещали, пока разбирается это дело, присмотреть за вашим домом. Поэтому за маму свою не беспокойся.

И тут произошло то, чего ни сам Семен, ни Иннокентий Гаврилович совсем не ожидали. Как от нестерпимо яркого света, Семен захлопнул глаза и даже зажал их ладонями, но слезы прорвались сквозь веки, потекли по щекам, по пальцам, закапали с подбородка. Глотая рвущиеся из груди рыдания, Семен то ли всхлипнул глухо, то ли икнул несколько раз, но быстро овладел собой и согнутой в локте рукой крепко провел по лицу, вытирая непрошеные слезы.

— От радости… Больше не буду… — злясь на свою слабость, смущенно проговорил он и до боли прикусил губу.

— А я рад, что ты всплакнул! — тихо сказал Иннокентий Гаврилович. — Кто умеет любить свою мать, тот достоин всякого уважения… Иди сейчас помойся и поезжай в милицию. Там тебя встретит Никита Савельевич… У них есть дополнительные вопросы… Провожатого дать?

— Не надо, — ответил Семен, вставая, — если верите…

Минут через десять ребята проводили его до выхода из училища и, остановившись под козырьком у дверей, грустно смотрели, как шел он к трамвайной остановке, сутулясь и расслабленно помахивая длинными руками.

— Отпустят ли сегодня? — с сомнением произнес Петька.

— Он во всем признался! — сказал Олег. — И Никита Савельевич там. С ним отпустят!

Борис промолчал.

Семена заслонил подошедший трамвай, а когда он отошел от остановки, ребята увидели Семена на прежнем месте. Он не уехал и был уже не один, а с каким-то парнем.