– Мы очень устали. Спасибо вам за гостеприимство, но можем ли мы уйти в комнату и отдохнуть? – попросила я.

– Конечно. Я распоряжусь об ужине.

Киара вошла в выделенную нам спальню и сразу же оценивающе осмотрела комнату. Она открыла все шкафчики и заглянула за каждую тумбочку.

– Вроде бы чисто, но это чудовище на стене меня вымораживает. Не знаю, смогу ли уснуть, пока оно пялится на нас.

– У меня есть идея, – сказал Ратбоун.

Схватив с кресла в углу комнаты плед, он накинул его на голову оленя, заставив сестру радостно захлопать в ладоши.

– Так гораздо лучше! – Киара повернулась ко мне. – Не знаю, какая кошка между вами пробежала, но я планирую принять очень долгий горячий душ, поэтому можете остаться наедине.

Она подмигнула и спряталась в прилегающей к спальне ванной. Звякнула дверная защелка, но мы с Ратбоуном так и стояли молча, пока не услышали звук льющейся воды.

– Мора…

– Ратбоун…

Мы заговорили одновременно, и я нервно хихикнула.

– Мне не нравится, какая ты становишься, когда артефакты овладевают тобой. Сама не своя. Совсем не моя Мора…

Я разглядывала бордовый ковер под ногами так, будто впервые видела нечто подобное. Затем я вытащила сережки из ушей и упала на кровать.

Отсутствие артефактов на теле усилило усталость. Больше нечему было поддерживать меня. Но у меня был Ратбоун. Я взяла его за руку, и он прилег рядом.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он, и мне вдруг захотелось взъерошить ему волосы.

Присмотревшись, я заметила, что его шевелюра цвета вороньего крыла потускнела и больше не блестела в свете люстры, как раньше.

– Тебе нужно подпитаться, – сказала я и потянулась к его лицу.

Ратбоун отмахнулся и сцепил наши руки у меня над головой. Его взгляд жадно прошелся по моим шее и лицу, задержавшись на губах. Он сглотнул.

– Это подождет. На заседании Верховенств ты мысленно назвала меня своим парнем… Ты правда так считаешь?

– Ты услышал? – испугалась я.

Бабочки барахтались в желудке, угрожая порезать внутренние стенки.

– Не увиливай от вопроса, – бросил Ратбоун и склонился к моему уху.

Когда Ратбоун укусил меня за мочку, я вскрикнула. Не от боли, а от метафорического пинка, который он мне дал.

– Мы можем быть просто друзьями, если тебе это не подходит, – промямлила я.

Трусиха.

– Хм, просто друзья… Боюсь, в рамки дружбы не входят некоторые… привилегии. Аклис не может сделать вот так, – сказал он и провел языком за моим ухом, а затем поцеловал в шею.

Дыхание участилось, пульс стучал так бешено, что я перестала слышать шум бегущей воды в ванной.

– Нет, Аклис точно нельзя так делать, – дрожащим голосом произнесла я.

– А мне можно?

Поцелуи Ратбоуна спустились ниже.

Заглянув в его золотистые глаза, я искала любой признак того, что принц крови всего лишь играет с моими чувствами. Но нашла только нежность и обожание.

– Тебе можно, – сдалась я.

Мой парень торжественно хмыкнул. Я почувствовала себя побежденной и выигравшей одновременно.

14

 Час от часу, а к смерти ближе

Ратбоун

Шум на крыльце привлек мое внимание.

Я сидел в кресле-качалке, по привычке укутавшись в куртку, хотя не чувствовал холода, и ждал рассвета. Мора и Киара мирно сопели, когда я заглянул к ним в комнату, и их безмятежный вид успокоил мои нервы. Что-то в этом доме напрягало меня. Не могло все оказаться так легко.