Сначала я не верил, что нас действительно можно скрыть от глаз других магов посреди леса. Однако, когда я отошел от дома по меньшей мере на километр, то еле нашел путь обратно. Дом и двор в самом деле стали абсолютно невидимы, словно и не существуют вовсе.

– Так это правда, что ваш вид никогда не спит? – поинтересовался прокуренный женский голос.

Я посильнее закутался в куртку, точно в броню.

– Да. Я же мертвый, в конце концов.

– А по тебе не скажешь. Если бы я не знала, кто ты такой, в жизни бы не поняла, что тебя воскресили. Бледный и худоватый, конечно, но так и живые порой выглядят.

Суровый комплимент.

– Это все Мора.

Женщина-плантансер, которую звали Лара, достала из кармана пачку сигарет и отвратительно закашлялась.

– Некромансер… Повезло тебе. Между вами двоими точно что-то есть, у меня на это чутье.

Я неохотно кивнул.

– Вдвойне счастливчик, чем ты это заслужил? – продолжила Лара.

Я сам задавался этим вопросом.

Вместо ответа я пожал плечами и обрадовался, когда солнце начало подниматься над горизонтом, освещая стволы деревьев.

– А мне кажется, я знаю чем. Отца своего терпел столько лет, – сказала Лара и снова закашлялась. – Кхм… Не думаю, что он проявлял заботу по отношению к маленькому мальчику. Особенно к такому, как ты. Верно?

Я повернулся к ней и почесал шею.

– Что значит – к такому, как я?

– У тебя глаза добрые. Измученные, беспокойные, но добрые. У меня хорошее чутье. Достаточно было посмотреть на вас троих с крыльца, чтобы понять: никто из вас не собирается навлекать беду на наш дом. Вы хотите защиты, а мы хотим, чтобы Верховенства наконец оставили нас в покое.

– Но они ведь не отстанут, если вы спрячете нас под своим кровом.

Лара фыркнула.

– Когда Мора совершит ритуал, они еще не так запоют.

– Что вы имеете в виду? Ритуал объединит лимбо с Покровом и выпустит Иосифа с Тамалой. Как это поможет вам использовать магию свободно, без надзора Верховенств?

Женщина замолчала, продолжая задумчиво курить.

– Мора создает прецедент. Они с Иосифом создают новую историю, которая поменяет мир магии раз и навсегда. Таких, как мы, станет больше, в этом я уверена. Альянс будет расти. Думаешь, вы одни недовольны текущим положением дел? – наконец сказала она.

Волосы на загривке встали дыбом. Я снова потянулся потереть затылок.

Слова Лары звучали хоть и искренне, но как-то абстрактно. Мне показалось, что она чего-то недоговаривала.

Альянс свободных образовался около века назад в Меридиане, однако из того, что мне рассказывал отец, я лишь запомнил, что это были слабые маги, не желавшие подчиняться правилам Домов. Их общая численность до сих пор оставалась загадкой, но считалось, что на острове находилось всего с десяток членов альянса.

– Земле это не понравится, но Меридиан выживет и восстанет из пепла, точно феникс, – вдруг добавила Лара и поднялась.

Во двор вышел Валет с топором в руках.

– Твои девочки скоро встанут. Валет начнет рубить дрова, и им точно будет не до сна.

Отчего-то стало жарко, хотя солнце только начало греть лес, и я подумал, что Мора, должно быть, уже проснулась.

Мора

Первым делом я решила поговорить с Иосифом. Всю ночь ворочалась от кошмаров, пока наконец не проснулась вспотевшая и по-прежнему уставшая. Невольно вспомнился наш прошлый раз в Меридиане. Чтобы провести ритуал для лимбо, не требовалось ложиться в могилу, но наверняка были еще какие-то условия.

Дневник мамы остался в замке теней, но я успела сфотографировать нужные страницы с заклинанием. Мысли о маме заставили желудок болезненно сжаться.

Как там Аклис? Никаких угроз от Верховенств не поступало, и я решила, что они просто не знают, как до нас достучаться.