Прения продолжались ещё несколько десятков минут, пока Второй Император, со вздохом покачав головой, не повысил голос:

— Господа, решения здесь принимаю я. И своё решения я уже принял — так что вместо того, чтобы зря сотрясать воздух в попытках отговорить меня предлагаю заняться детальной проработкой плана…

* * *

Прошу прощения, что главы выходят так редко — параллельно пишу новый цикл, так как эта последняя книга Пепла. Но вроде с идеями нового цикла и героя определился, и теперь главы будут выходить через день.

Глава 18

Путешествие через Японское море группы боевых магов выдалось нелёгким. Чуть больше тысячи километров, если напрямую, через не самое спокойное море, а затем также прямо двигаться через крупнейший остров архипелага — Хонсю, на восточном берегу которого и стояла столица Страны Восходящего Солнца.

Но ни о каком путешествии напрямую речи, разумеется, не шло и близко. Да и передвигаться слишком уж быстро они тоже не могли — им пришлось лететь не своими силами, а на небольшом корвете. Будь в составе отряда одни лишь Маги Заклятий — и они добрались бы в течение одного дня своим ходом, однако их, Магов, в отряде было лишь двое. Сам Второй Император и его Первая Тень, глава службы внутренней безопасности генерал-губернатора. Впрочем, они были не единственными тяжеловесами в группе — также с ними отправился и один из пятирогих нолдийцев.

Помимо этой троицы в отряде находились семеро нолдийцев — пятеро трёхрогих уровня Старших Магистров и двое четырёхрогих, аналогичных чародеям седьмого ранга. И двадцать два человеческих мага — шестнадцать Старших Магистров, четверо Архимагов и двое Высших.

Небольшой корвет «Облачко» был выбран не случайно. Судно не выделялось ни бронированием, ни атакующим потенциалом или мощной абордажной командой — но ему это и не требовалось.

Основным назначением данного судна были рейды во вражеские тылы, воздушные засады на вражеские суда, разведка и перевозка диверсионных боевых групп, а не прямой бой. Случись «Облачку» сойтись в бою с любым средней руки воздушным корветом без своего капитана, являвшегося Старшим Магистром, на борту — и шансов на выживание у него было бы крайне мало… Впрочем, как уже упомянуто, капитан в ранге Старшего Магистра, опытный и бывалый «сокол», ас магии Воздуха, сильно менял расклад сил в возможных воздушных противостояниях. Ведь на корветах по штату выше Мастера чародеев в команде быть не могло.

Главными достоинствами «Облачка» были выдающиеся системы маскировки. Двухпалубный воздушный корабль был способен проскользнуть незамеченным почти везде, кроме воистину самых охраняемых мест. Таких, как столицы стран уровня Японии или мегаполисы Великих Держав, защитные и сканирующие системы которых развивали, не жалея усилий и денег, да ещё и зачастую в течение столетий. Но проникать в Токио на «Облачке» никто и не планировал — задачей судна было аккуратно и предельно быстро доставить диверсионный отряд в окрестности города и затем ждать в сотне километров над открытым морем.

Учитывая все обстоятельства, путь до окрестностей вражеской столицы занял тринадцать часов. Помимо собственных маскировочных систем судна, в ход пошли артефакты нолдийцев и магия Теней Императора — половина человеческих чародеев были именно из их числа.

— Сто́ило ли прикладывать столько усилий, учитывая, что мы и так летим на судне, предназначенном для скрытного проникновения на вражескую территорию? — поинтересовался Дмитрий Воронцов.

Высший Маг и Старейшина Великого Рода, он вошёл в состав группы в первую очередь не из-за каких-то особых личных умений и мастерства.