Это было… это было весьма щедро. Насколько именно я пока не понимал, но судя по взметнувшимся бровям дедушки — весьма и весьма.

— В чём подвох? — поинтересовалась мама.

— Никаких подвохов, госпожа, — покачал головой Федор. — Вы — вдова Николая, и это меньшее, что мы можем для вас сделать. Несмотря на некоторые разногласия, из-за которых вы живёте в доме родителей, а не в своём собственном, этот факт неоспорим. Ах да, забыл упомянуть — личная резиденция в Петербурге, принадлежавшая Николаю, тоже отходит вам. А вот Московская — Аристарху, но это родовые земли в крупных городах, а не захолустные деревеньки, так что по закону передача их в вашу собственность займёт не меньше года. Да, собственно, вы и сами в моих словах убедитесь — в бумагах всё указано. От лавок и производства в деревне, как и от неё самой, общегодовой доход не слишком высок — около двадцати трёх-пяти тысяч в год, но всё же это постоянный источник прибыли. Назначьте туда грамотных управляющих, и может даже повысите его, но то уже дело ваше.

— Что ж, я весьма впечатлена, — ответила мама. — Но ради того, что бы передать мне кучку документов столь занятой боярин вряд-ли стал бы приезжать лично в столь поздний час.

— Верно, не стал бы, — согласился он. — Это могло и подождать до завтра, да и тут сгодился бы кто-то попроще в качестве гонца… Второе дело касается непосредственно Аристарха.

— Я вас слушаю, — подал я голос.

— Подъехав к особняку, я застал интересную процессию — целителей, вывозящих израненного молодого человека. Забеспокоившись, что это можешь быть ты, я потребовал у присутствующих объяснений и узнал, что это молодой Орлов, который дрался с тобой на дуэли. А днём до меня дошли вести о твоем «поражении» Михаилу Шувалову… Я ничего не путаю, юноша?

— Всё верно, — кивнул я. — Но я не понимаю, каким образом это касается Рода Шуйских.

— Самым прямым, — заверил он меня. — Твой выход из Рода был одобрен как раз потому, что ты не обладал Даром. Собственно говоря, ты порочил своей слабостью репутацию Рода… Но теперь оказывается, что это было ложью, и Дар у тебя имеется — причем внушительный, раз ты за один вечер одолел двух Адептов, да ещё и из боярских родов. Мне нужны объяснения, молодой человек, и я надеюсь их получить от тебя.

— А на каком основании вы их от меня требуете? — поднял я бровь. — Все бумаги и решения уже вступили в силу, и я не один из Шуйских. Я не имею право претендовать на принадлежащее Роду, не имею права пытаться воспользоваться своей фамилией в личных целях и вообще я теперь всего лишь обыкновенный одарённый Аристарх Шуйский с ненаследным дворянством. Однако это же, в свою очередь, приводит нас и к обратной ситуации — я не обязан ни отчитываться перед вашим Родом, ни перед вами лично. Если вы вдруг ещё не поняли — мы совершенно чужие люди друг для друга.

— Это очень неразумный ответ, молодой человек, — покачал он головой. — Да, пусть формально всё, что вы сказали верно, но есть несколько нюансов. И первый из них — обладая Даром, вы вполне можете вернуться обратно. Во вторых — мы можем как помочь вам в вашем будущем — продвижение по карьерной лестнице, магические знания, деньги и связи — так и усложнить вам жизнь. Причем по всем перечисленным пунктам.