Правда, Михаилу хватило гордости не использовать артефакты в бою против того, кто сам ими не пользовался.

— Это подло, Тёма, — осуждающе заметил Шувалов. — Парень без артефактов, с одним мечом.

— Богатство и артефакты — тоже часть силы любого знатного человека, — возразил Орлов. — Если Шуйские выкинули его с одним клинком — что ж, я рад. Значит, их семья действительно понимает, что таким отбросам нет места в нашем сословии! И вообще — в условиях не сказано ни слова о запрете дополнительных артефактов, так что всё честно!

— Мы долго болтать-то будем? — поинтересовался я. — Или можем начинать?

— Прошу тебя отказаться от дуэли, Аристарх, — обратилась ко мне мать. — То, что нынешнее боярство настолько измельчало, что прибегает к столь низким уловкам.

— Мама! — повысил я голос. — Пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо. Морозов, объявляй начало и поскорее покончим с этим.

Ася Матвеева упрямо поджала губы, и я заметил зародыш заклинания, танцующий у неё на самых кончиках пальцев. Она явно не собиралась пускать дело на самотёк и готова была в любой момент вмешаться — а учитывая, что она была очень сильным Мастером, сил бы ей хватило, что бы и пятерых таких как Орлов остановить.

Мрачный Морозов, которому явно очень не нравилось всё происходящее, дал отмашку и я зло, хищно оскалился. Решил воспользоваться артефактом, уродец? Ну-ну…

В принципе, будь это предмет качеством повыше или просто любой другой стихии, я бы не был так уверен в своём стопроцентном успехе. Нет, проиграть-то я мог и не проиграть, но вот задуманное точно не удалось бы, а так… Металл, значит?

Я знаю, как выгляжу в момент концентрации силы Дара и активации силы одной из молний. Синие, светящиеся яростным ультрамарином радужки глаз могли удивить и испугать непривыкшего к такому человека, да… Вот только ждать чьей-либо реакции я не собирался. Вся доступная мне энергия разом потекла от меня к мечу, сливая нас в единое целое, и я метнулся вперёд.

Хлыст из частиц металлической пыли взметнулся и полетел прямо на меня — на огромной скорости, буквально размазываясь в воздухе. Но я был быстрее, намного быстрее — как и мой покрытый тонким слоем молний клинок. К сожалению, я был ещё слишком слаб, всего лишь Ученик, и потому выполнить в полную силу технику Удара Грома и Молнии я не мог — но даже того, что имелось, оказалось достаточно.

Молния смела, пробила центр груди металлического истукана, внутри которого находился Орлов — а затем ударил яростный, беспощадный гром. А учитывая замкнутость пространства внутри, на порядки повышающую мощь акустического удара, молодому боярину было сложно позавидовать.

— А-а-а-ы-ы-ы!!! — заревел слишком радеющий за чистокровность боярства маг.

Глаза бедолаги лопнули, как и барабанные перепонки, зубы повылетали наружу, буквально из всех отверстий его тела била кровь, а сам он обратился воющим куском мяса. Умирающего мяса, надо заметить…

— Надеюсь, господа, желающих вламываться в дом моих родственников и оскорблять мою матушку молодых бояр этим вечером больше не предвидится? — поинтересовался я.

Царила почти полная тишина — даже Орлов уже не вопил, а просто мычал от боли, извиваясь подобно червяку. Я был полностью истощен и не способен сражаться, но показывать слабость этим шакалам точно не намеревался. Пусть думают и гадают, на что я ещё способен — сильнее испугаются, реже лезть будут. Это вы ещё не знаете, шакалы, чем я стану через годик-другой… Ни одна тварь не смеет тянуть лапы к тому, чем дорожит Пепел! Ни одна!

— Я пошлю за целителями, — первым заговорил дедушка.