На мгновение он закрыл глаза и, когда вновь открыл их, чтобы посмотреть на нее, заметил, что ничего, кроме скуки и печали, они не выражают.

— Конечно, — улыбаясь через силу, сказал он. Не вина Венды, что не она занимала его помыслы и мечты.

Он поднялся, но снова опустился на стул, когда Венда заявила, что сама сварит себе кофе.

— Я и для вас могу сварить, — нежно сказала она, потянувшись через его плечо, чтобы взять кружку. В какой-то миг ее грудь прикоснулась к его плечу. Кристофер принял эту маленькую хитрость за невинное действие.

— Расскажите о себе, — минутой позже попросила она, ставя перед ним кружку. Сама села напротив, тоненькие пальчики обхватили ручку кружки, а глаза невинно смотрели на него сквозь пар, поднимавший от горячего кофе.

— Рассказывать особенно нечего, — неохотно ответил он, подталкиваемый скорее не скромностью, а опасением, что девушка может увлечься им еще больше. Подобное ему уже приходилось испытывать, когда влюбленная до безумия дочь полковника стала выказывать ему знаки внимания, и у него совсем не было намерений поощрять что-либо подобное и сейчас. Тем более, что он прекрасно знал, к чему это может привести.

Задумчивое выражение не сходило с ее лица, пока он рассказывал ей разные смешные случаи из своей жизни.

— Как я хотела бы сама пережить и посмотреть такое, — прошептала она, после того как он поведал о своих странствиях по миру. — Но у меня дислексия, и на службу меня не примут. — Потягивая кофе, она то и дело бросала на него взгляды.

— Вовсе не обязательно поступать на службу в армию, чтобы проделывать такие путешествия, — мягко сказал он. — Вот как определитесь с местом жительства, поступите на работу. А уж потом сами увидите, насколько все просто. Поездки, кстати, не дорогие.

Внезапно рот Венды скривился, а в глазах появилось неприветливое выражение. Кристофер весьма удивился. Интересно, что такого он сказал, от чего она стала несчастной?

— Извините, что помешала вам, но наступает моя очередь, — весело прозвучал голос Пэппы.

— Вторая смена? — оборачиваясь, бросил Кристофер и увидел ее зловредную улыбку.

— Вы что предпочитаете: роль шеф-повара или мойщика посуды? — поинтересовалась Пэппа спокойным голосом, но в глазах ее играли смешливые огоньки.

Если она нарочно противопоставляет себя ему, то это у нее отлично получается. Пока она шла по кухне, Кристофер наблюдал за ней. Что-то ее развлекает, и это, несомненно, касается его. Но что?

С заспанным видом Пэппа взялась за подготовку завтрака, в то время как две пары неулыбчивых глаз наблюдали за ней.

Поставив на стол тарелки с омлетом, беконом и булочками, Пэппа мягко сказала:

— После завтрака ты можешь заправить постели, Венда, а мы с Кристофером помоем посуду.

— Лучше я с Кристофером помою посуду. — Взглянув на тарелку, которую Пэппа поставила перед ней, Венда перевела взгляд на Пэппу. — Я ненавижу заправлять постели.

— Всем нам что-то не по нраву, — холодно заметила Пэппа, расставив тарелки. — Поэтому займись кроватями, это тебя не убьет.

Кристофер удивленно посмотрел на нее. Она совершенно ясно дала понять, что имеет право командовать. Причину, если таковая и была, он не понимал. Ее поведение оскорбляло его.

— Трудно назвать такие методы демократичными, — вступился он за Венду, когда она бросила на него умоляющий взгляд. — Я с удовольствием помогу Венде помыть посуду. Или, если вы настаиваете, пойду и уберу постели, а вы вдвоем можете заняться посудой.

Теперь уже удивление промелькнуло в глазах Пэппы.