Бейрон говорил с такой заботой, смотрел на нее такими печальными глазами, как будто глубоко в душе уже знал, что его надежды на счастливый конец их романа тают с каждой секундой. Сердце Хлои разрывалось от жалости к нему. Как могла она так подвести Бейрона? Как ей жить дальше с таким тяжелым грузом на душе?

– Пожалуйста, не переживай так, – прошептал ей Бейрон. – Я обещаю тебе, все будет хорошо. Так или иначе, со временем мы уладим все проблемы.

Хлое ничего не оставалось, как просто кивнуть. О господи, в какое же чудовище она превратилась!

Когда они возвратились домой из ресторана, все гости по-прежнему пребывали в праздничном настроении. Никто не собирался ложиться спать в такую рань. И снова вино полилось рекой, музыка заполнила комнаты первого этажа, кто-то начал танцевать. Неожиданно выяснилось, что одна только невеста не принимает участия в общем веселье.

– Давай, присоединяйся к нам, Хлоя! – уговаривали гости, смеясь, и вытащили ее на середину комнаты. – Веселись, зажигай, пока есть возможность!

Они все так сильно желали, чтобы она была счастлива, что Хлое было больно смотреть на них. Она старалась улыбаться в ответ, но это было так же невозможно, как смотреть на солнце и не жмуриться.

Не желая давать повод для досужих сплетен своим демонстративным уходом с вечеринки, невеста выбрала момент, когда все гости принялись восхищаться свадебными подарками. Хлоя пробормотала в свое извинение, что ей нужно подышать свежим воздухом, и выскользнула через застекленные створчатые двери в сад.

Только там, оставшись наедине с собой, она дала волю своим мыслям. А мысли ее вращались вокруг одного – любви.

Несмотря на все старания забыть бывшего мужа, Хлоя все равно испытывала к Нико прежние чувства. Она всегда любила его.

Тем не менее, это не мешало ей любить и Бейрона, хотя, наверное, не так, как Нико. Однако и к нынешнему избраннику Хлоя относилась со всей искренностью и любила Бейрона достаточно сильно. Настолько, что мысль о страданиях, доставляемых ему по ее вине, причиняла Хлое почти физическую боль.

Хлоя ценила в Бейроне честность, стремление к справедливости, любила его манеру шутить с абсолютно серьезным видом, радовалась его неизменно доброму нраву. Она носила его кольцо с гордостью. Да, она не теряет голову от его поцелуев. Но Бейрон просто умеет сдерживать свои страсти. Именно это позволило ему стать хорошим адвокатом.

Тем не менее, считала Хлоя, с ним, должно быть, хорошо заниматься любовью. Да, земля не уплывет у нее из-под ног, как это бывало с Нико, но удовольствие она получит, это бесспорно. Бейрон будет нежным и чутким любовником. Если она и не достигнет с ним таких высот наслаждения, какие испытывала с первым мужем, зато не узнает и глубин отчаяния.

Если бы только Нико мог исчезнуть и никогда не возвращаться назад! Если бы она могла стереть из памяти то, что произошло в ее новом доме во вторник, и не ощущать вины за случившееся!

Если бы она могла перестать любить Нико!

Из открытых настежь окон дома донеслась музыка – композиция из известного мюзикла. Мелодия была так невыносимо красива, что Хлое захотелось плакать.

Закрыв уши руками, она побежала по мощеной дорожке к калитке за розарием. На другой стороне возвышалась живая изгородь из кустов сирени. Цветы давно уже увяли, но густая листва была надежным убежищем от любого, кто мог увидеть девушку из окон дома.

Хлоя прошла через калитку и забилась в дальний угол лужайки перед коттеджем для гостей. В этом месте начинался склон утеса, возвышавшегося над проливом. Здесь она наконец дала волю своим чувствам – слезы катились по ее лицу. Но, даже плача, она услышала приближающиеся шаги, которые стихли как раз за ее спиной.

И не оглядываясь, Хлоя знала, что это Нико. Каждым нервом она остро ощущала его присутствие, каждая клеточка ее тела отзывалась на его близость.