Инесса…   Тёплые губы Неиса коснулись её уха, вызвав взрыв мурашек по всему телу. Но иначе Варен старший не мог: вокруг такой шум, что сказать что либо негромко, было невозможно. – Что случилось? Ты взволнована!

«Мы на «ты»?»

  Почему ты решил, что я взволнована!

«На – Тебе ответку!»

  Твоя стихийная сила буквально бушует!

Если бы он этого не сказал, Инна и не подумала чисто машинально (или инстинктивно?) взглянуть на танцующих, чтобы привычно отыскать глазами парочку младших. И так же машинально она прошептала:

  Где Райф и Мелинда? – И, сообразив, что он не слышит, повторила громче.

Заражённый её тревогой, он даже привстал на цыпочки, чтобы разглядеть как можно большую площадь танцевального зала. Потом потянул Инну чуть в сторону, откуда обзор помещения был удобней.

  Странно,   признал он, наконец,   я тоже не вижу их.

И тут инстинктивное понимание перешло в сознательное. Неис сказал, что её стихийные силы бушуют! Райф и Мелинда пропали. А она, Инна, только что подумала… чёрт! Она подумала о похищении Мелинды! Вот дура то!..

Инна выдернула ладонь из руки Неиса. И побежала, насколько могла в толпе, параллельно стене – туда, где в последний раз видела парочку, которая постепенно двигалась именно в эту сторону. За спиной, заглушаемый звуками довольно многочисленного оркестра, бежал, еле протискиваясь между зрителями, Варен старший.

Он догнал её, когда она, растерянно оглядываясь, стояла именно в том месте, куда должны были прийти Райф и Мелинда, устав от толкучки. Но здесь никого не было!

  Почему ты так встревожена?! Они здесь – и с ними ничего не может случиться!

Но Инна уже рассмотрела, как несколько человек скучились неподалёку от них, и рванула к ним – Неис поневоле за ней. А когда он разглядел, что происходит, обогнул Инну, даже не заметив, что чуть не сбил с ног двоих троих.

Райф полулежал у стены, схватившись за разбитый в кровь рот. При виде бегущей между его пальцами крови Неис зарычал, присев перед ним на корточки:

  Что случилось?!

  И где Мелинда?! – закричала Инна, пробившись между зеваками, плотно окружившими братьев Варенов.

  Мы шли отдохнуть,   невнятно проговорил Райф и скривился от боли: снова потекла кровь из разбитой губы. – Кто то, кого я не разглядел, подошёл ко мне сбоку и ударил так, чтобы я споткнулся и упал.

  В чём он был? – свирепо спросил Неис.

  В маске леопарда,   ответили ему сразу со всех сторон. – Он пошёл с девушкой к выходу.

  Девушка сопротивлялась?

  Да! Она пыталась убежать от него!

  Она его боялась! И чуть не заплакала! – добавил одинокий женский голос. – Как будто она узнала его!

Инна молча рванула к выходу из здания, если она правильно запомнила дорогу.

Неису надо разбираться с бедолагой братом. Ей – утихомиривать последствия своего разгульного воображения. Кто же знал, что даже мысль – всего лишь мысль о воображаемом похищении может так быстро воплотиться в жизнь!

  Инесса!

Она чуть не упала.

  Ты?! Почему ты оставил брата?!

  С ним ничего не случится! – Он схватил её за руку. – Он мужчина и сам справится с произошедшим. Если я не помогу тебе и Мелинде, он мне не простит!

  Я даже не знаю, с чего начинать! – пожаловалась она ему, внезапно веря, что он то придумает всё, что надо.

  На выходе дежурит городская стража. Надо расспросить их о человеке в костюме леопарда и предупредить их, что произошло настоящее похищение – не маскарадное, как они могли бы подумать. Обычно никто так рано не покидает бал маскарад.