Тренировочные, значит. Издеваешься? Ох, сам напросился, она предупредила!

Угрожающе потемнели глаза; Зара сжала ладони и затеплила между ними огонек.

Меллон почувствовал, что она что-то замышляет, сразу притих и поспешил перейти на другую сторону улицы. Задача усложнилась — между ними посторонние люди. Что ж, будем считать эту ситуацию экзаменом. Нужно бить прицельно и несильно, чтобы не поранить.

Девушка только сконцентрировалась на заклинании, как маг вдруг исчез. Она удивленно озиралась по сторонам, но никак не могла его найти.

— Зара, подобное колдовство на улицах Айши под строжайшим запретом, — материализовавшись чуть позади нее, Меллон осторожно разжал ее пальцы, успокаивая, провел ладонью по запястью. — Я верю, что Вы можете, только не здесь и не сейчас, хорошо?

Зара сделала вид, что задумалась, а потом отпустила ниточку колдовства. В самом деле, это была не лучшая идея, нужно и пожалеть бедняжку, ему ведь пришлось не сладко. Хотя, сам виноват, сам в командировку напросился!

— Что же ты вечно на меня обижаешься, вечно сердишься? — его дыхание щекотало ее ухо. — Ведь у меня и в мыслях нет смеяться на твоими способностями. Ну же, успокойся, не пугай людей своими грозовыми глазами.

Остаток пути до Дворца заседаний прошел в мирной беседе, с сожалением прерванной во внутреннем дворе. Клятвенно обещав придти в дворцовый садик к семи часам вечера, Меллон поспешил по делам службы, а Зара — в приемную отца. Она и не заметила, как пролетело время — стрелки часов подбирались к пяти по полудню.

Элена сказала, что отца еще нет — задержался на заседании какой-то комиссии — и предложила выпить чаю. Девушка вежливо поблагодарила ее, но отказалась: у секретаря и без нее было полным-полно работы. Покусывая губы, Элена вернулась к составлению каких-то писем. Перо под ее пальцами стремительно выводило длинные строки, будто не ведая усталости. Периодически отвлекаясь от своего занятия, чтобы свериться с журналом для записей, секретарь делала в нем какие-то пометки на полях и снова принималась писать.

Зара с нетерпением посматривала на часы, опасаясь, что разговор с отцом затянется, и она не успеет на свидание к Меллону. Она так давно его не видела, так хочет провести в его обществе хотя бы пару часов!

— Нервничаете? — Элена обратила внимание на напряженную позу дочери начальника.

— Просто мы условились встретиться в пять…

— Хотите, я узнаю, где сейчас Советник, скажу, что Вы уже здесь?

— Спасибо, не стоит его отвлекать.

Осталось меньше двух часов, с каждой минутой ожидания — все меньше. Может, просто встать и уйти, притворившись, что она не находила записки? Смешно и по-детски. Гораздо разумнее ответить той же монетой: написать: 'Заходила в пять, тебя не застала и ушла по срочному делу'. А, что, солидно!

Зара как раз собиралась попросить у секретаря письменные принадлежности, когда в приемной появился Рандрин. Заметив дочь, улыбнулся и кивнул на дверь кабинета.

Полтора часа…

— Извини, задержался. Судя по выражению твоего лица, тебя это огорчило. В школе все в порядке? — герцог устроился в своем кресле, Зара, как обычно, — на диванчике.

— После того, как я сдала выпускные экзамены, меня мало что связывает со школой, я даже вещи домой перевезла.

— Домой… — похоже, его обрадовало то, что она назвала его дворец своим домом. — Что ж, и правильно! Дипломы, как и прежде, вручают во время ежегодного бала?

— Да, ничего не изменилось.

— И хорошо, Высшая школа магического искусства славится своими неизменными традициями.

— Давно хотела тебя спросить, — девушка почему-то хихикнула, — ты ее тоже окончил?

— А есть другие варианты? — рассмеялся в ответ Советник.