— А теперь ты меня во Дворец отпустишь? — улыбаясь, он разомкнул объятия. — Мне действительно нужно туда попасть, и я уже опаздываю.

Зара пожала плечами:

— Отпущу, но только мы пойдем вместе: у меня тоже есть там одно маленькое дельце.

— У тебя — и маленькое? — рассмеялся Меллон, одарив ее лукавым взглядом. — И только одно?

— А что со мной не так? — подозрительно нахмурилась девушка.

— Зара, с тобой все так, не ищи тайного смысла там, где его нет. Просто ты дочь Советника…

— Меллон Аидара, если бы я знала, что встречу Вас, то выбрала бы себе в отцы сотского крестьянина, Вас бы это больше устроило? — лазурь в глазах сменила глубокая синева. Подбоченившись, она в упор смотрела на него.

— Так мне было бы спокойнее. Может быть. Просто, Зара, пойми, иногда я не знаю, как себя с тобой вести.

— Трус, а еще первый помощник главы департамента!

Пленительно улыбнувшись, девушка при помощи заклинание перенеслась на крыльцо. Это ему за то, что заставил извиняться. Однако, что-то долго его нет, а говорил, что во Дворец заседаний торопился!

Наконец дверь отворилась, выпустив хозяина. Закрыв ее, Меллон обернулся к поджидавшей его Заре и, покачав головой, спокойно произнес:

— Иногда мне кажется, что тебе пятнадцать. Ладно, не будем развивать эту тему, думай, обо мне, что хочешь, но я не собираюсь делать тебя главным предметом сплетен Айши. Постарайся вести себя в рамках приличий. Ты упрекала меня в том, что я холодно тебя встретил, — а тебе не приходило в голову, что я устал, всю ночь провел в дороге? Теперь сама посуди, как бы ты себя чувствовала на моем месте?

— Обрадовалась тому, что меня ждут. Кстати, ты даже не поинтересовался, как я сдала выпускной экзамен, — обиженно добавила девушка.

— Почему не поинтересовался, очень даже поинтересовался, только не у тебя и еще вчера. Десять баллов — это великолепный результат, впрочем, я и не сомневался в том, что ты справишься.

— Но мог бы и меня спросить…

— Мог бы. Прости, сегодня я только и делаю, что тебя огорчаю, — улыбнулся маг.

— Надеюсь, вечером ты исправишься, — улыбнулась в ответ Зара.

— Постараюсь. Поужинаем в самом лучшем заведении в Айши.

На улице снова перешли на 'вы'. Девушка расспрашивала о поездке, с замиранием сердца вслушиваясь в рассказы Меллона о тварях, с которыми ему приходилось сталкиваться.

— Да не переживайте Вы так, Зара, это же моя работа. Поверьте, я не самоубийца и ни за что в одиночку добровольно не вступлю в поединок с существом, заведомо сильнее меня.

— Ну да, вы, мужчины, всегда так говорите, а потом вас находят в бессознательном состоянии, израненных и обессиленных. И хорошо, если находят!

— Зара, не сгущайте краски! Там не было демонов.

— Хорошо, я больше не буду за Вас волноваться. Вообще никогда. Так лучше?

— Любите же Вы крайности! Просто во всем нужно соблюдать меру. Как у Вас с боевой магией, еще занимаетесь или забросили?

— Отчего же, я собираюсь сдавать экзамен начального уровня.

— Представляю себе эту картину! — хмыкнул Аидара. — Уставитесь на них своим взглядом э-эрри — и сразу третий получите.

— Меллон, — прошипела Зара, — если Вы сейчас же не перестанете, то на собственной шкуре узнаете, на каком уровне я владею боевой магией.

— Зара, смилостивитесь! Я не в том состоянии, чтобы отбивать удары, пусть даже и тренировочные.

Тренировочные, значит.