Ее что-то терзалоо, грызло изнутри при виде улыбающихся супругов — Авест заглянул на пару минут проведать жену. Он со дня на день должен был заступить на новую должность в муниципалитете — заведовать городской стражей. Это компромиссное решение устраивало и его самого, и родителей его супруги.

Будущий начальник стажи Айши чмокнул жену в щечку и ушел, вслед за ним поднялась и Зара, которую снова накрыла горячая волна чувств. Совсем недавно и ее целовали, но, как выяснилось, не любили. Морочил голову целый год, чтобы потом нанести самое изощренное из оскорблений!

Захотелось разбить что-нибудь, запустить во что-нибудь огненным шаром, но девушка сдержалась: ни вещи, ни прохожие не виноваты в том, что произошло.

Покусывая губы, машинально отвечая на обращенные к ней приветствия, Зара брела домой — а перед глазами стояла картина чужого счастья. Что ж, утешала она себя, любовь — вещь несерьезная, из нее не может выйти толк. Нужно было задушить ее занятиями, задуматься о карьере, а не мечтать о чьей-то благосклонности. И ладно, если бы он был принц (этот, кстати, и так в нее влюблен) — а то какой-то первый помощник главы департамента магической обороны! Он ее не стоит, он неблагодарная скотина, он еще пожалеет!

— Зара, ты сегодня специально меня игнорируешь?

Она чуть не подпрыгнула, услышав его голос. Стоит перед дворцом Рандринов, за спиной — корзина роз.

Девушка скривила губы в ухмылке и нарочито отвернулась. Волна холодного презрения накрыла Меллона.

— Зара, ты все неправильно поняла… — он сделал шаг к ней, оглянулся на розы.

— Я все правильно поняла, Меллон Аидара, можете не утруждать себя объяснениями, — сквозь зубы процедила Зара, непроизвольно сжав кулачки. Глаза балансировали на тонкой грани между синим и темно-серым. Она так и стояла к нему спиной, гордая и неприступная. — Между нами все кончено. Хотя, — девушка усмехнулась, — между нами ничего и не было, не так ли? Спасибо, что удосужились сообщить мне об этом, а то бы я до сих пор пребывала во власти иллюзий.

— Зара, прости меня! Мне следовала поступить иначе, вообще не допускать этого…

— Я Вас больше не задерживаю, Меллон, идите, а то отец еще увидит, начнет интересоваться, кому Вы приволокли этот веник, — Зара кивнула на корзину с розами. — Какой-нибудь девушке из департамента подарите, она оценит.

— Герцог уже меня видел и одарил сочувственным взглядом.

— Вот видите, даже отец считает Вас жалким. Всего хорошего, баронет Аидара!

Резко развернувшись на каблучках, девушка шагнула к лестнице, но Меллон преградил ей дорогу.

— Зара, как Вы жестоки! Что, что мне для Вас сделать?

— Исчезнуть. Прямо сейчас. Или мне позвать дворецкого?

Он низко опустил голову и прошептал:

— Прости меня, я действительно не хотел, я думал, так будет лучше…

— Меньше надо было думать, — отрезала Зара и, воспользовавшись его апатичным замешательством, скрылась за дверью.

Прислонившись спиной к стене, она почему-то никак не могла отдышаться, ощущая знакомое покалывание в горле и глазах. Прощения он пришел просить, цветы принес! Да он так и не понял, чем и как ее обидел!

Не желая, чтобы кто-нибудь видел ее в расстроенных чувствах, Зара поспешила к себе в спальню, где, запершись, целый час недвижно пролежала на кровати, вперив взгляд в потолок. Слезы она нашла в себе силы подавить — не дождется!

Когда девушка пришла к себе и отперла дверь, на пороге ее дожидалась знакомая корзина роз. Даже не взглянув, была ли в ней записка, Зара отнесла ее Апполине — кузина любит цветы, пусть с ними и возится.