— Зара, я действительно опаздываю!

Это была последняя робкая попытка выставить её из спальни, но она отступать не собиралась. Шикнув: 'Нубар Эрш, Вы смеете возражать будущей королеве?', Зара преступила к тому, чего хотела. Впрочем, не только она: мужчина оказался совсем не против.

Была уже половина десятого, когда Эрш, поцеловав за ушком Зару, во второй раз за сегодня встал. Не удержавшись, перед уходом позволил себе ещё раз поймать её губы и пройтись руками по изгибам тела. Она отреагировала мгновенно, оплетя ногами его поясницу.

— Всё-всё, иллайя, хватит! Не спорю, это приятно, но меня ждут другие люди, — шутя, он аккуратно освободился от её объятий. — Приучил к хорошему на свою голову! Теперь ты мне ни ночью, ни утром покоя не даёшь. Может, хотя бы сегодня ночью ты умеришь свои аппетиты? По-моему, тебе жаловаться не на что, я вчера даже сомневался, не чистые ли демоны все Рандрины.

— Это намёк, чтобы я не приходила?

— Просто у меня завтра выступление перед Советом, нужно выспаться. А то внешняя политика Антории окажется в большой опасности. Хорошо, потом обсудим планы на вечер, а пока вставай и приводи себя в порядок. До встречи в департаменте! Надеюсь, ты меня и на работе порадуешь: помнится, я поручал твоему отделу кое-что подготовить.

Зара швырнула в него подушкой, Эрш, смеясь, увернулся и ушёл.

Рабочий день протекал в привычном ритме, с немного задержавшегося совещания с заместителем и обоими помощниками. Набросав планы для всех четырёх отделов на ближайший месяц и распределив контролирующие обязанности, Эрш, захватив свою записную книжку, направился к Рэнальду Рандрину. В приёмной столкнулся с Зарой, торопливо уничтожавшей следы от мокрой обуви: только-только начал таять снег, поэтому подобными заклинаниями пользовались абсолютно все сотрудники департамента.

Аделина не упустила случая, ехидно поинтересоваться, что же так задержало сеньориту Рандрин.

— Дипломатия, — ответила Зара, мельком глянув на себя в зеркало. Тихо выругалась и расплела волосы, чтобы заново заколоть их.

— И как, успешно? — секретарь расплылась в ухмылке. — А вот и сеньор Эрш. Может, Вы ему поведаете, с кем заключили договор о сотрудничестве?

Девушка обернулась и, смутившись, пробормотала извинения, сославшись на то, что проспала. Она гордилась собой: смогла скрыть улыбку, не выдала себя.

Эрш, как и обещал, сделал ей замечание, строго посоветовал впредь аккуратнее относиться к времени и способам его препровождения:

— Ваша личная жизнь, сеньорита Рандрин, никоим образом не должна отражаться на работе. Я уже смирился, что половина моих сотрудников разбегаются по домам раньше положенного, но приходить нужно вовремя. Или хотя бы не опаздывать почти на час. Вернусь — чтобы весь Третий отдел представил результаты своих трудов за прошедшую неделю. Вот Вы их и принесёте.

Аделина довольно улыбнулась и, поинтересовавшись, где, в случае чего, нужно искать начальника, углубилась в текущую корреспонденцию.

Элена без лишних вопросов проводила Эрша к королю и начала сервировать чайный поднос. Она знала вкусы обоих, так же, как и то, что одному из них неплохо бы поесть. Как квалифицированный маг-целитель, Элена ощущала мелкие недуги и недомогания окружающих, а Эршу не мешало подпитать жизненную энергию. Так что на этот раз вместо печенья к двум чашкам чая — мятному и бергамотовому — были поданы бисвиты и простенькие закуски.

— Опять не выспались? — добродушно усмехнулся Рандрин, когда за секретарём закрылась дверь.

— Да, засиделся до утра с одной интересной задачкой, — будничным тоном ответил Эрш, сделав глоток из чашки. — Я ведь всё-таки придумал, как нам поступить с Суйлимом.