— Фрейя. А познакомились у друзей. Она из Судебного департамента.

Она рассеянно кивнула и повторила свою просьбу. Меллон снова ответил решительным отказом:

— Зара, ты уже играла в такие игры со мной. Пойми, ни к чему хорошему они не приводят. Поссорились, хочешь ему отомстить? Стоит ли? Сама же потом будешь жалеть. Успокойся. Хочешь, я тебе шампанского принесу? Выпьешь, поболтаешь с Фрейей. Она не Сабина, общие темы найдутся. Словом, не дури и отложи возмездие на завтра.

— Хорошо, если ты не хочешь, я найду кого-то другого.

Зара недовольно поджала губы и процедила:

— Удачно повеселиться с твоей невестой!

Снова непроизвольно отыскала глазами Эрша и его партнёршу: музыка смолкла, и они прогуливались по периметру зала.

Сердце болезненно сжалось, когда он наклонился и поцеловал ей руку. Кажется, что-то сказал, иначе почему Алексис улыбнулась и кивнула? И направилась в сторону сада.

Зара отвернулась, не сомневаясь, что через пару минут Эрш последует за своей пассией.

— Меллон, ты предлагал шампанского? — сдавленно пробормотала она, отчаянно борясь с желанием застигнуть парочку на месте преступления. — Давай! Можешь, и чего-то покрепче: я хочу напиться.

— Всё так плохо? — бывший возлюбленный взял её под руку и сделал знак Фрейе подойти.

Зара промолчала и вежливо отказалась от помощи Фрейи. Она прекрасно сама со всем справиться, сейчас выпьет шампанского, подцепит какого-то красавчика, будет танцевать с ним, улыбаться, играть в любовь… А потом подойдёт к Ри (она тоже должна быть на балу) и как бы по секрету расскажет об Эрше. Ри секретов держать не умеет, завтра весь Айши будет знать…

В три глотка осушив бокал и пообещав Меллону один танец, раз уж он так беспокоиться о её душевном здоровье, Зара оставила жениха и невесту одних. Правильно, нечего втягивать его в это дело, вдруг Эрш в ярости причинит ему вред? А то, что после осуществления всего задуманного, он будет в ярости, она не сомневалась, но было всё равно. Не убьёт же, максимум уволит. Ничего, прекрасно свободным магом поработает. А если Эрш станет мешать, пожалуется отцу, тот его приструнит. В конце концов, она Рандрин, наследница престола, а он так, её будущий подданный. В его же интересах не провоцировать её, чтобы потом не поплатиться.

Вспомнив, что не поздравила Меллона и Фрейю с помолвкой, Зара на минуту вернулась и пообещала непременно присутствовать на свадьбе.

— Мы были бы рады, если Вы как-нибудь зашли к нам на чай, — улыбнулась Фрейя. — Меллон мне много о Вас рассказывал. Не бойтесь, я знаю, что вас связывало.

Девушка обещала прийти, когда выпадет свободная минутка, и, не обнаружив Эрша на прежнем месте, осушила третий бокал шампанского за вечер.

Нет, удовольствие она им испортит. Сейчас подойдёт и попросит графиню Одели показать свои новые розы — да что угодно, лишь бы застать их при свидетелях.

Пленительно улыбнувшись первому попавшемуся мужчине, Зара тут же получила приглашение на танец, кокетливо потупившись, протянула кавалеру руку, но закружиться с ним в вихре музыки не успела.

— Прошу прощения, сеньор, но нам с Её светлостью нужно поговорить. Обещаю вернуть её Вам в целости и сохранности через четверть часа.

Синие глаза налились тьмой. Зара медленно обернулась и смерила взглядом Эрша. Потом, не сказав ему ни слова, обратилась к кавалеру:

— Полагаю, что сеньор Эрш не собирался сказать мне ничего важного, поэтому это подождёт. Сегодня уже суббота, рабочая неделя окончена, так что я не нахожусь в его подчинении. Пойдёмте!

— Боюсь, Вы ошибаетесь. Пришло письмо от Вашей корреспондентки, его необходимо сегодня же расшифровать. Иногда приходится работать и во внеурочное время.