Дни тянулись обычной серой чередой, разве что добавились дружеские визиты к старым знакомым: вынужденная мера, так как у Эрша накопилось много дел, и он частенько засиживался на работе допоздна. Их совместные вечера и ночи свелись к двум-трём на неделе, и то иногда отменялись. В качестве извинений Зару с утра на рабочем месте ждали либо цветы, либо какая-то приятная безделушка. Разумеется, всё без записки — все слишком хорошо знали почерк главы департамента.

Ри и Эвелина изводили её расспросами о таинственном поклоннике, но она отмалчивалась, стараясь сразу же погрузиться в работу.

То утро началось так же, как и многие другие в том месяце, месяце её дня рождения. Зара проснулась в своей постели, умылась, оделась, позавтракала, переговорила с отцом по поводу занятий — тот обещал выделить ей два или три часа в неделю — и пошла на работу.

Все мысли были заняты предстоящим совещанием: в голову пришла одна идея, и Зара старалась оформить её, чтобы внести на рассмотрение. Только вчера ей доставили очередное письмо от Солидат, очень интересное письмо, прояснявшее причины проникновения демонов на территорию Суйлима и отношение к ним других членов клана Одос. Если сделать одну вещь, то их интерес к этому месту заметно ослабнет.

Дыхание весны ощущалось даже во Дворце заседаний. Её ветры занесли в него буйство красок и фактур тканей, разбавив традиционную форменную одежду.

'Наступили дни служащих Департамента иностранных дел', - мысленно улыбнулась Зара, вспомнив об их отличительном цвете. Зелёный как нельзя лучше подходил для этого пьянящего свежего воздуха, наполненного ароматами пробудившейся природы.

Сегодня она даже пришла раньше, есть время перед началом рабочего дня забежать в приёмную отца и переброситься парой слов с Эленой: хотелось узнать, назначили ли на новую должность Арилана.

Оставив вещи в отделе, на ходу поздоровавшись с другими 'ранними пташками', Зара пропорхнула мимо подкрашивавшей губы Аделины и в галерее чуть не налетела на Эрша.

— Доброе утро, сеньор Эрш! Извините, я случайно. Буду на месте ровно в девять, — улыбнувшись, протараторила она и хотела пройти мимо, но начальник неожиданно обнял и поцеловал её.

— А как же…? — удивлённо глядя на него, Зара присела на одну из банкеток. — Увидят же, тут полно народу!

— А мне всё равно, — улыбнулся он, сел рядом и по очереди поцеловал руки, не заботясь о том, что это видели как минимум трое сотрудника департамента. — Зара, я решил тебя заранее предупредить, чтобы не стало неожиданностью. Сегодня во время совещания я задам тебе один вопрос… Ты вольна ответить и 'да', и 'нет', никаких репрессий с моей стороны не последует. Всего-то навсего опозоришь перед подчинёнными. А теперь иди, куда собиралась. Даже если опоздаешь, я подожду.

— Послушай, если я всё правильно поняла… — сердце ёкнуло, на миг перехватило дыхание.

— Я собираюсь сделать тебе предложение. Открыто и перед всеми. Ещё раз повторяю, ты можешь отказать, увольняться не придётся

Эрш встал, а Зара, всё ещё не в силах оправиться от удивления, смотрела ему вслед. Всё вылетело из головы, она не могла думать ни о чём, кроме его слов. Неужели Эрш и вправду попросит её стать его женой? Хочет ли она этого, ведь брак — это оковы, обуза…

А вдруг он пошутил? Ведь Нубар Эрш — закоренелый холостяк, брачные узы пугают его ещё больше, чем её.

Нервно покусывая губы, Зара прошлась по галерее, пытаясь понять, что ей делать, как себя вести. Успокоиться она смогла, только потратив пару минут на медитацию. Вернулась в департамент и, игнорируя ехидный взгляд Аделины, которой уже, наверняка, доложили о поцелуе, прошла в Комнату собраний.