Говорили о нём, Фрейе, планах на будущее. Сначала настороженно, официально, потом раскованнее. Зара даже призналась, что хочет снова заняться боевой магией, и поинтересовалась, не знает ли он хорошего преподавателя.

— Зара, ты как? — он помолчал, поправив чёлку. Затем зачем-то оглянулся и покрутил помолвочное кольцо. — У тебя всё хорошо?

Вопрос был неожиданным и вызвал недоумение.

— Просто я бы мог помочь, но если ты не захочешь, чему бы я не удивился…

Меллон не договорил, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Полагаю, это не самая лучшая идея. Фрейя будет ревновать, да и моему любимому человеку будет неприятно знать, что меня тренируешь именно ты.

— Понимаю, — кивнул он. — Мне не следовало и предлагать. Тогда я поговорю со знакомыми, кого-нибудь тебе найду.

— Не хочу тебя обременять…

— Ты не обременишь, мне было бы приятно помочь тебе. Если вдруг какие-то проблемы, нечисть, демоны… — Меллон смутился и замолчал. — Словом, всегда можешь на меня рассчитывать. Не как на будущего подданного, — улыбнулся он.

В это время танец закончился, и к ним подошла Фрейя. Узнав, в чём дело, она отвергла подозрения в ревности: 'Я же его люблю, значит, доверяю' и предложила компромиссный вариант: заниматься в её присутствии.

— Правда, — Фрейя улыбнулась, внимательно изучая предыдущую возлюбленную жениха, и мысленно отметила, что такая — опасная соперница, — у нас через три месяца свадьба, потом 'медовый месяц', так что сейчас, наверное, не получится…

— Вот видите, я буду только мешать, — уцепилась за её слова Зара. — Я сама кого-нибудь найду, того же отца попрошу, а к Меллону буду обращаться за консультациями.

— Когда пожелаешь, всегда твоим услугам, — кивнул Меллон. — Фрейя права, сейчас не самое удобное время, разве что в конце лета… Но решать тебе. На всякий случай, учителя я тебе поищу.

Держа друг друга под руку, помолвленные удалились, второй раз настоятельно повторив приглашение на чашечку чая. Условились на следующей субботе.

Гора спала с плеч: Меллон счастлив и не держит на неё зла. Пожалуй, они действительно могут стать друзьями, раз оба ничего друг к другу не испытывают. Безусловно, было бы замечательно, если именно он обучал её следующему уровню боевой магии, но Заре казалось это неудобным. С другой стороны, три года уже прошло…

Ещё раз покружившись с Эршем над паркетом и позволив за собой поухаживать, скептически пожимая плечами на все комплименты, она поинтересовалась, присутствуют ли на балу Сеговеи и, получив, положительный ответ, просила проводить себя к ним.

Бель в виду своего положения не танцевала, а просто сидела, обмахиваясь веером. Её большой живот не мог скрыть даже особый покрой платья с завышенной линией талии. Глядя на неё, Зара подумала, что ей вообще не стоило приезжать: до родов осталось не больше месяца.

Пока мужчины разговаривали о политике, дамы немного посплетничали.

Бель обрадовало внимание, проявленное наследницей. Даже будучи беременной, страдая от тысячи мелочей, она не переставала быть сотрудницей Департамента безопасности и, покосившись на Эрша, шёпотом поинтересовалась:

— Вижу, Вас тоже можно поздравить, Ваша светлость? Вы хорошая пара.

Зара отделалась какой-то отговоркой, подумав, что поздравлять её не с чем. Да, он её любит, но на людях свои чувства скрывает. Боится потерять свободу, которую, видимо, ценит больше неё.

Сеговеи уехали рано, а через час, ссылаясь на головную боль, отпросилась домой и Зара. Судя по выражению лица отца, он прекрасно понимал, что она имела в виду вовсе не их дворец.