Практически все уже собрались, она заняла место одной из последних.

Дождавшись опоздавших, Эрш поднялся со своего места во главе стола и, выдержав паузу, произнёс:

— Во-первых, всем доброго утра. Надеюсь, оно будет продуктивным. Рад вас поздравить с тем, что Его величество высоко оценил нашу работу по Суйлиму. В связи с этим в конце совещания мы рассмотрим вопросы поощрения. Если кто-то желает взять отпуск, я с радостью подпишу соответствующий приказ. Надеюсь, — он улыбнулся, — весь департамент, поддавшись весенним настроениям, не променяет работу на краски природы? Не спорю, тяжело сидеть в четырёх стенах, когда голова занята совсем другим. Я всё это понимаю и не стану зверствовать, если некоторые из вас будут уходить немного раньше положенного. При условии успешной работы, разумеется. Во-вторых, я решил немного изменить повестку дня. Вначале речь пойдёт не о проблемах клана Одос, а другом, более соответствующем времени года предмете.

Начальник обошёл вокруг стола и остановился перед Зарой. Та смущённо потупилась, осознав, что Эрш не шутил. Кажется, у неё даже покраснели кончики ушей.

— Ваша светлость, сеньорита Зара Рэнальд Рандрин, при свидетелях в лице всего Департамента иностранных дел прошу осчастливить меня и стать моей женой.

Громкое, у кого-то изумлённое, у кого-то разочарованное 'ох!' пронеслось над женской половиной коллектива.

Привычная улыбка Аделины превратилась в гримасу. Казалось, если бы могла, она расцарапала Заре лицо. Но секретарь быстро взяла себя в руки и вернулась к бумагам, лишь порывистые движения выдавали, какая буря проклятий роилась у неё в голове.

Сидевшие напротив виновницы переполоха Эвелина и Ри отреагировали по-разному, но обе удивлённо округлили глаза. Ри обиженно поджала губы, нарочито не смотря на сокурсницу, а Эвелина, наоборот, недоумённо переводила взгляд с Зары на Эрша, словно пытаясь понять, как она могла пропустить их служебный роман.

Решившись поднять глаза и взглянуть на возлюбленного, сеньорита Рандрин увидела, что он опустился перед ней на одно колено, почтительно преклонив голову.

— Сеньор Эрш, мне нужно дать ответ прямо сейчас? — в горле у неё пересохло, а ладони вспотели. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки.

— Как Вам будет угодно.

— А можно подумать? — она отвернулась, чтобы не видеть его глаз.

— Разумеется. Я надеюсь услышать Ваш ответ в конце совещания.

Эрш встал, вернулся на своё место и спокойно продолжил прерванное собрание.

Зара безуспешно пыталась вникнуть, что и кто говорил, не в силах сосредоточиться. А тут ещё эти косые взгляды, которые на неё постоянно бросали…

Её что-то спросили, она машинально ответила, даже не зная, как смогла пересказать последнее письмо Солидат Одос, но, почувствовав, что волнение комом стоит в горле, мешая дышать, попросила разрешения выйти.

Сидя в опустевшей приёмной, Зара пыталась найти верный ответ на один самый важный вопрос, пыталась взвесить все 'да' и 'против', но разум отказывался служить ей. Сердце же колотилось, как бешенное, сладостно сжимаясь от воспоминаний об Эрше у её ног.

Так ничего и не решив, Зара вернулась и постаралась включиться в обсуждение, выбросив из головы вопрос о браке. До конца совещания ещё есть время, она успеет обдумать свой ответ.

Увы, отведённый час пролетел гораздо быстрее, чем она предполагала.

Напряжённое молчание повисло над столом, все взгляды опять обратились на неё.

Нубар Эрш встал и ровно, бесстрастно спросил:

— Могу ли я услышать Ваш ответ, Ваша светлость?

Зара промолчала, низко опустив голову и залившись румянцем. Просидев так с минуту, решительно вскинула голову и тоже встала:

— Да, можете.