— И какой же?

Под шёпоток коллег она сделала несколько шагов по направлению к начальнику. Остановилась, покачала головой и, снова выждав паузу, тихо сказала: 'Да'.

Ответ вырвался сам собой, решение было принято спонтанно, без всякого анализа. И сразу же стало легче, можно было ласково смотреть на него и улыбаться.

Эрш стремительно подошёл к ней, наклонившись, поцеловал её руку, и усадил на своё место. Сам же встал рядом.

Первым их поздравил Эсфохер, затем к нему присоединились другие, и вскоре вся Комната собраний заполнилась громогласными пожеланиями любви и счастья.

Влюблённые улыбались, вежливо благодарили, крепко сжимая пальцы друг друга.

— Всем спасибо, я рад, что всех так интересует моя личная жизнь, но рабочий день в самом разгаре, — наконец прервал Эрш нескончаемый поток поздравлений. — Собрание окончено, можете возвращаться к своим делам.

Когда в Комнате Собраний не осталось никого, кроме секретаря, собиравшей бумаги, глава департамента поцеловал неофициальную невесту.

Аделина скривилась, как от пощёчины, и поспешила уйти, одарив победившую соперницу полным ненависти взглядом. Но сказать ничего не могла — дорожила своим местом.

— Надеюсь, твой отец не сочтёт меня недостойным своей наследницы. Предлагаю покончить с неизвестностью прямо сейчас. Если хочешь, подожди меня в кабинете.

Но Зара попросилась с ним и терпеливо осталась ждать на диванчике, ожидая исхода разговора мужчин. Вопреки ожиданиям, он продлился недолго: через каких-то пять минут на пороге кабинета показался Рэнальд Рандрин и пригласил дочь войти.

— Что ж, поздравляю! — он поцеловал её и, улыбаясь, вручил руку дочери Эршу. — Нубар, признайтесь честно, она Вас к этому не принуждала, в глаза пристально не смотрела?

— Нет, я сделал предложение в здравом уме и трезвой памяти. Способности э-эрри Зара на мне не практиковала. Признаюсь, я и сам не ожидал, что когда-то женюсь. Более того, ещё месяц назад не собирался, а потом вдруг… Видимо, Ваша дочь — та самая единственная, которая сбивает мужчин с пути истинного.

Мужчины рассмеялись.

— Если хочешь, я сделаю вид, что ничего не было. Если ты полагаешь, что ещё рано…

— Зара, я специально так поступил, чтобы не было пути назад. Зачем тянуть, если я уже нашёл свою супругу.

Элена принесла бокалы и бутылку вина. Рандрин вызвался сам разлить его и провозгласил тост:

— За будущую королеву Антории и её принца-консорта!

Глава 42

Зара сидела на диване в гостиной дома Эрша и рассеянно перебирала пальцами его волосы. Сам жених полулежал рядом, удобно устроив голову у неё на коленях. На правой руке поблёскивало кольцо с инициалами представителей двух собирающихся породниться домов. Точно такое же ещё два дня оставалось носить Заре на левой руке.

Это был последний вечер, который они тихо проводили вдвоём, до того, как попасть в руки служителям бешеной круговерти под названием свадьба. И только вечер: через час Эрш собирался уходить, по его словам, прощаться с беззаботной вольной холостяцкой жизнью.

Зару тоже ждали девушки, чтобы проводить последние дни на свободе.

— Нубар, а что вы там делать будете?

— Наверняка, напьёмся, иначе вечер не удастся, — рассмеялся Эрш и, выпрямившись, сел.

— Так, — нахмурилась Зара, — а женщины будут?

— Иллайя, мы ещё не женаты, а ты уже ошейник приготовила! Будут, разумеется, но тебе-то чего бояться? Или ты и смотреть мне на них запрещаешь? Зара, предупреждаю заранее, чтобы не было сюрпризов, верховодить собой я не позволю.

— Да знаю я, — вздохнула Зара, — даже не собиралась.