Зара в задумчивости стояла перед зеркалом, не решаясь вызвать в нем образ еще одного человека. Наверное, на нее так повлиял страх потерять отца, остаться одной, испытать боль от невосполнимой потери, но ей захотелось поговорить со вторым близким ей человеком, тем, который любил ее, но которого, увы, она любила меньше, чем Рэнальда Рандрина. Быть может, потому, что девушка бессознательно любила его всю свою жизнь: сначала любила образ, потом ненавидела его, и, наконец, вот уже третий год, как прикипела душой к живому человеку.

Девушка вызвала в памяти образ, задумчиво провела пальцем по стеклу, не в силах решиться, а потом перенеслась на сотни миль отсюда, в деревушку, где она провела пятнадцать лет своей жизни.

— Мама? — робко позвала Зара. Тяжело-то как, будто с чужим человеком разговариваешь! А ведь она прожила с ней большую часть жизни — и любит вероломного отца. Родство душ, ничего с этим не поделаешь…

Эгюль, начищавшая до блеска пивные кружки, вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам.

— Это я, Зара. Меня здесь нет, но ты сейчас меня увидишь, просто не волнуйся и подними глаза.

— Зара? — женщина с удивлением уставилась на образ дочери, из ниоткуда возникшей перед ней в пространстве первого этажа гостиницы. Помещение позади Зары было ей незнакомо, но своей обстановкой вызывало подсознательный уважительный трепет. Ее девочка так высоко забралась! Первая дама королевства, наследница всесильного Советника…

— Я решила, ты тоже имеешь право знать. Отца пытались убить. И меня тоже.

Кружка выпала из рук Эгюль, в ужасе прижавшей ладони к лицу.

Любит, до сих пор любит, но как это возможно? Неужели его синие глаза так глубоко запали ей в душу? Бедная, несчастная мать!

— Не беспокойся, с нами все в порядке! — поспешила заверить ее девушка, уже досадуя на себя за то, что решила сказать ей. Зачем, ну зачем? — Успокойся, мы уже вычислили заказчиков, они будут наказаны по заслугам.

Помолчав, Зара добавила:

— Ты точно не хочешь переехать в Айши?

— Его светлость ясно дал понять, что мое место здесь, — тихо прошептала хозяйка гостиницы; губы ее дрожали.

— Я говорю о небольшом домике в предместье, думаю, у тебя хватит денег, если что, я попрошу добавить, отец не откажет.

— Не надо, не проси его! — замахала руками женщина. — Мы с тобой такие разные, дочка, теперь я это поняла, спасибо за заботу, но я прикипела душой к этому месту. Единственное, о чем я тебя прошу, — хоть изредка пиши мне, и хоть раз приедь меня навестить. Всего на пару недель.

— Я ничего не обещаю, но все может быть, — девушка не стала лгать. — Ты там как, в порядке?

— Да, спасибо. У меня все по-прежнему.

Зара улыбнулась, попрощалась и оборвала связь.

Нестерпимо захотелось развеяться, прогуляться, и она решила съездить в Радеш. Он напоминал ей Айши, а в Айши всегда находились уголки, дарившие ей спокойствие. Нужно было о многом подумать, многое проанализировать, да и побеседовать с бургомистром не мешало бы: наемные убийцы в самом сердце герцогства — это по его части. Не могли же эти эгены остаться незамеченными, или могли? Вдруг они появляются, как демоны? Тогда почему отец их почувствовал?

— В город собрались?

Зара вздрогнула и подняла глаза: на лестничной площадке стоял Сианален. Она невольно улыбнулась: традиционные представления об эльфах почему-то не вязались с меховыми куртками, а на ее лекаре была именно такая, теплая доха с меховой опушкой. И аккуратная шапочка. Кончики острых ушей спрятаны под черным мехом. Хм, а ведь хорошо смотрится: блондин в черном!

— Да, решила развеяться.