-  Вряд ли что-то приятное.

    -  Они пошли за томатами.

    -  Что это? - Шакарра насторожился.

    -  Откуда я знаю? Надо выбираться, а там разберёмся.

    Пол подозрительно вздрогнул и заскрежетал, наклон стал круче. Спины обожгло жарким дыханием лавы. Негр быстренько, как обезьяна, выбрался наверх и протянул руку. Северный варвар издал боевой рёв, поднял француза обеими руками за рубаху, словно кота за шкирку, и швырнул наверх. Шакарра упал, придавленный матросом…

    -  Э-э-э-эх! - Викинг рванул вперёд.

    Наклон достиг сорока пяти градусов. Уровень камней, скопившихся внизу, заметно таял, как песок в часах. Скоро станет смертельно жарко.

    -  Зулус, баобаб в задницу! Чего развалился?! Помоги же мне наконец! - Плам почти дополз до выхода.

    Шакарра быстро поднялся и, подстёгиваемый оскорблённым самолюбием, поймал белого за рыжие волосы.

    -  Куда, ты говоришь, мне баобаб? - прохрипел он, напрягаясь изо всех сил.

    -  Куда слышал! Ещё немного, и всё! Я потею, я соскальзываю! Слишком жарко…

    Попытка спастись напоминала бег на месте. Запах серы и горячая копоть обжигали лёгкие.

    -  Э-э-э-эх! - Громадный рыжеволосый пират рыбкой прыгнул вверх. - Волосы отпусти, скотина!

    Чака не хотел расставаться с длинной шевелюрой друга, словно с ножкой возлюбленной. Последний отчаянный рывок - и они оба вывалились в безопасную небесную синеву коридора. Трое землян, тяжело дыша, развалились посреди стерильного великолепия.

    -  Ты хоть раз видел баобаб? - дыша викингу в коленку, прохрипел Шакарра.

    -  Нет, - ответили выше.

    -  Знаешь, что это огромное священное дерево Африки, источник вкуснейшей пищи и прохладительного напитка?

    -  Нет.

    -  Тогда не смей больше упоминать в своих грязных скандинавских фантазиях то, что растёт вверх корнями и приносит моему народу радость. Знаешь сказку о Секани, которого ужалила змея злословия?

    -  Нет.

    -  Тогда слушай…

    -  Посмотри, мама! - раздалось откуда-то с потолка. - Стоит оставить землян без присмотра, как они сразу расползаются [79] .

    -  Секани стал похожим на них? - спросил викинг.

    -  Если опустить детали, то да… - смутился африканец. - А разве я про это уже рассказывал?

    -  Нет, - Пламен (Гуннар) поднялся и помог подняться темнокожему другу. - Возьми себе один меч. Я забодался таскать оба!

    …В потолке открылся люк, и - бойтесь, это не было глюком! - в проёме показались И-Тить и Епона-мать, они поставили на край прозрачный ящик, полный круглых красных шариков величиной с яблоко.

    -  Томаты? - Зулус встревоженно взглянул на Славянина.

    -  Возможно, - скрипнул зубом тот.

    На глазах у землян помидорки самостоятельно покинули ящик и закружились в воздухе, образуя спираль. Повращавшись и набрав скорости, они выстроились в другой последовательности, в которой ясно угадывались руки, ноги и голова.

    -  Мам, пусть его будет звать Красный Лошарик Мести, - попросил И-Тить.

    -  Ничего лучше придумать не мог? - иронично проскрежетала хозяйка.