-  Да-а-а… - Глазки верховного жреца беспокойно забегали. - Но кто рассказал тебе о Сете?

    -  Разве не вы? - почти по-настоящему удивился Торнсон. - Нет? Значит, где-то слышал… Мама, наверное, что-то такое рассказывала…

    -  Какая мама?! - топнул ногой Ax-Тунг. - Чья мама! Кто была твоя мама?

    Гуннар заметно побагровел.

    -  Господин, лучше не травмируйте его, - первым забеспокоился Херент. - Он и так травмирован.

    Глаз у мускулистого гиганта задёргался, бровь приподнялась, пот выступил на пояснице.

    -  Ты хотел сказать что-то плохое о моей маме?!

    -  Не-э…

    Две мощных руки, придушивших немало врагов и обнявших немало прелестных жён, схватили негодяя, покачали над головой и забросили прямо в нору под алтарём.

    -  Ты тоже имеешь что-то против моей мамы? - Неокрашенный Пламен, играя мускулами, обернулся к Херенту.

    -  Египетская сила! - блеснув лысиной, пискнул лучший ученик Чёрного Круга и вслед за учителем добровольно скрылся в отверстии, не дожидаясь худшего.

    Слышно было, как потустороннее нечто целиком заглатывает принесённые дары и как дары пытаются сопротивляться. Потом настала тишина. Нечто икнуло. Пол содрогнулся. Снова икнуло, и теперь уже содрогнулся потолок. Начали разбиваться лампы, мумии вываливались из ниш и рассыпались. Напольная плитка отстала, показав свету уставшие плоские лица карликов [34] .

    «Браво! - раздалось у викинга в голове. - Спасибо, что накормил Сета самыми преданными последователями. Для жрецов большая честь принести себя в жертву владыке, но он, как понимаешь, переваривает только непорочную пищу».

    Подтверждая сказанное, из отверстия вырвались звуки агонии чего-то огромного и страшного.

    «Переваривал, - уточнил голос. - Молодец! Сет был таким старым, таким древним змеем, что на него не сохранилось ни одного документа. Не осталось ни одного бога, который бы помнил о его происхождении. Пришлось его списать. Ну да ладно, человек. Мы держим своё слово. Можешь подойти к любому зеркалу и посмотреться. Отныне твой волос будет рыжим, как датская ведьма, и ты сможешь смело называть себя Пламеном Славянином. Никто не усомнится в этом».

    Гуннар был счастлив, как только может быть счастлив человек с помутнением разума. То есть сплошное йо-хо-хо!

    «Ах да, - добавил голос, - верблюд, что ждёт снаружи, с этой минуты будет одного цвета с тобой. Чмоки-чмоки! Пока-пока!»

    Чернолицые карлики улыбались измятыми от времени и тяжести плит мордашками. Переглянувшись, отступили в угол потемнее и принялись яростно шептаться.

    «Свартальвы, нижние гномы, живущие под землёй», - отметил про себя Гуннар. В детских сказках про Пламена они были. Торн рассказывал сыну о том, как боги создали карликов из могильных червей, ползавших в трупе великана Имира. Несмотря на мерзкое происхождение, из них получились отличные мастера кузнечного дела. Свартальвы выковали молот Тора - Мьёллнир, копье Одина - Драупнир и даже волосы для богини Сив, попутно построив великий корабль Скидбладнир…

    Закончив совещание, подземные жители обернулись к долгожданному спасителю. Тот стоял скрестив на груди руки, с интересом наблюдая за ними.

    -  Тир Пений, - представился один.

    -  И Трутт, - поклонился второй, - так нас зовут.

    -  Пламен Славянин, так зовут меня, - уверенно назвался новым именем отважный скандинав.