Происходило это так…

    Стояла глубокая ночь. Верблюд тихо смотрел в остывающий песок и клевал носом. Бдительные стражники дремали под навесом. Из большой пирамиды, пыхтя, вышли два нагруженных карлика. Слейпнир пошевелил ушами и стал их разглядывать. Эти двое тащили что-то большое - тело человека, сразу догадался дромадер.

    Блохи и оводы! Знакомое тело…

    Хозяин!

    -  Тир Пений! - сказал один из злодеев. - Где здесь караванная остановка?

    -  Не знаю, спроси кого-нибудь, - отмахался второй.

    Они положили груз на песок, критически посмотрели на неотрывно глазеющего на них Слейпнира и направились к навесу. Хозяин даже не шевельнулся, странно…

    -  Эй, люди! Проснитесь! - крикнул тот, которого назвали Тиром Пением. - Скажите нам, люди, где ближайшая остановка караванов?

    -  Там, - сонно ответили из-под навеса, указывая неизвестно куда.

    -  Пошли, - сказал второй похититель хозяина.

    В небе молчали звёзды, а на грешной земле раздавался храп.

    «Хорошо ли они поступают?  - озадачилось животное, - Каковы их намерения?» [35]

    Единственный способ проверить - слежка. Слейинир лёг в песок и пополз следом за незнакомцами, уносящими хозяина.

    -  Эй, - шёпотом спросил один карлик другого, - ты не знаешь, зачем за нами ползёт эта скотина?

    -  Она тебе мешает?

    -  Нет.

    -  Ну и пускай себе ползёт.

    -  Да странно как-то…

    -  Ничего странного, банальный лунатизм.

    -  Но при лунатизме ХОДЯТ, а не ползают!

    -  Видимо, очень ленивая скотина. Ты давай тоже пошевеливайся…

    Свартальвы с трудом доковыляли до хлипкого сооружения из четырёх столбов и привязанной к ним охапки сухих пальмовых листьев - ближайшей караванной остановки [36] . Там они положили Гуннара спиной на холодный песок и сели ему на ноги.

    Свет луны равнодушно отражался в их бегающих глазёнках.

    -  Знать бы, когда следующий, - пробормотал Тир Пений. - Надо было спросить.

    -  Надо было…

    -  Могли и расписание повесить. Неужели так трудно?

    -  Дикая страна, дикий народ…

    -  Эй, Трутт, он опять на нас смотрит.

    -  Кто?

    -  Оранжевый зверь.

    -  Ну и что? Остановка, между прочим, для всех. Он, в отличие от нас, наверняка местный. Прояви уважение, будь так добр.

    Караван без предупреждения появился из тьмы, будто длинный гигантский змей, бороздящий пустыню в поисках добычи. Тир Пений и Трутт принялись орать как ненормальные, скакать и размахивать руками.

    Довольно быстро к ним примчался кто-то из прислуги:

    -  Тише вы, шайтаны пустыни, а то мигом лишитесь своих безмозглых голов! Остановка пять минут. Чего у вас? Предупреждаю, мест нет!

    -  Э-э-э-э, - начал Тир Пений, обдумывая, какую бы назначить цену за норвежца. - Рабы нужны?

    -  Сколько?

    -  Один! Вот этот, - ответил Трутт, поглаживая бессознательного викинга по широкой груди.