-  Пламен Славянин, так зовут меня, - уверенно назвался новым именем отважный скандинав. - Хотите, вместе отправимся за приключениями? Будем брести по пустыне, умирать от жажды, потом встретим грабителей караванов и сразимся с ними?

    Свартальвы почему-то перестали улыбаться.

    -  Возможно, разбойники захватят нас в плен, кому-то отрубят бороду или голову, кого-то пощадят, оставят ухаживать за скотиной, - продолжал варвар, вспоминая одну из повестей о любимом персонаже.

    Трутт спрятал бороду под рубахой, а Тир Пений громко сглотнул.

    -  Потом пираты пустыни свяжут меня, воткнут в рот грязный кляп и продадут в рабство ближайшему купцу или военачальнику. Но тот из вас, свартальвы, кто останется жив и только немного покалечен, пройдёт сквозь годы и невзгоды, болезни и нищету, найдёт меня и спасёт ценой собственной жизни…

    -  Нет! - тихо запротестовал Трутт на ухо Тиру Пению, мощная мозолистая длань которого прикрыла ему рот.

    Рыжеволосый синеглазый силач в чёрных кожаных доспехах замер, ожидая воплей радости и клятв вечной дружбы. Громко капала вода. Гномы молчали…

    -  Заманчиво, - наконец протянул Тир Пений, собираясь с мыслями. - Почётно твоё предложение, Пламен. Но только отчасти.

    -  Отчасти?

    -  Мы лежали под плитами, сносили ходьбу и молитвы жирных жрецов, не смея вдохнуть.

    -  И пляски! - добавил другой.

    -  Особенно пляски, - подчеркнул Тир Пений. - Мы были ужасно подавлены… в чисто физическом смысле.

    -  И ждали спасения!

    -  Мы заслужили радостной жизни и лучше останемся здесь, откроем пивную, будем встречать караваны и зарабатывать честный бакшиш. А в благодарность ускорим всё то, что ты нам сейчас предложил, и после, возможно, разыщем тебя и спасём!

    Карлики перемигнулись.

    -  Ускорите? Не понял. - Гуннар (или уже Пламен?) почесал голову сквозь натурально рыжую гриву.

    Подземные мастера снова переглянулись.

    -  Сказано - сделано, смелый мечтатель, - в один голос сахарно заверили они, - просим закрыть на минуту глаза и заткнуть уши. Щас тебе всё будет!

    Викинг пожал плечами - странный народ эти гномы…

    -  Ладно, валяйте, закрываю и затыкаю. Что дальше?

    -  Считай до двух сотен, - добавил то ли Тир Пений, то ли Трутт.

    Гуннар кивнул и, честно не открывая глаз, воткнув по указательному пальцу в каждое ухо, принялся считать.

    Свартальвы по-хозяйски осмотрели залу, походили туда-сюда, нырнули в коридор, пошныряли там, заглянули в пару комнат и на счёт «сто один» вернулись к спасителю с добрым мотком верёвки. Бросив её на пол, снова принялись рыскать. На «сто пятьдесят один» они в четыре руки приволокли тяжёлый металлический молот для разглаживания туник. Тир Пений помог другу взобраться на алтарь и подал орудие труда.

    На «сто восемьдесят три» молот полетел в затылок сына Торна.

    Тир Пений и Трутт подошли к распростёртому на полу телу, проверили пульс и, убедившись, что пациент скорее жив, чем мёртв, принялись вязать. Когда верёвка кончилась и был затянут последний узел, бородачи вздохнули с облегчением. Они уселись неподалёку и, довольные, ударили по рукам.

    Чтобы викинг не ругался, когда очнётся, его снабдили надёжным и грязным (как он мечтал!) кляпом. Спустя некоторое время верные слову карлики из чувства глубокой благодарности продали викинга (недорого) первому попутному каравану.