-  Врёшь! Не возьмёшь, русалка из лужи! - Прикинув что-то, вдохновенно продолжил: - Водопьянь мозгокаменная! Зубогрыз нечищеный! Когтетуп шейнохон-дрозный! Ты у меня получишь волшебного пенделя! [52]

    -  Что за помёт он несёт?! - взвыл зулус из группы поддержки. - Боги, заткните уши!

    Тварь замерла с полуоткрытой пастью, ей такие слова тоже были в диковинку…

    -  Молчишь?! Да у тебя в животе урчит громче, чем тающие айсберги всей Гренландии! На фигуру твою страшную, как моя жизнь, ни один тролль, даже наевшись лишайника, не позарится! У него ж позвоночник на землю высыплется! Как ты вообще в воде живёшь с таким весом? А знаешь, что ржавые заклёпки ладей плавают лучше, чем ты?! Ну и уродина! Ты так ужасно выглядишь, что определять, мальчик или девочка, просто опасно, можно умереть со смеху!

    -  Я не согласен, - выкрикнул зулус. - Это бездоказательно!

    -  А чёрных парней с юга не спрашивают, - бросил Пламен.

    К счастью, ужасная гидра всё это внимательно слушала, что позволило её рассмотреть. Взрослая особь, внешность отталкивающая, головы безмозглые, но явно прожорливые, вот вкратце, пожалуй, и всё. Да! Важная деталь: грудь и живот - светлые, покрыты мелкой чешуйкой, как у бирманского аллигатора. Бронированный сверху, он уязвим по всей нижней части тела. Этой детали оказалось достаточно. Викинг подобрал погнутый меч и помчался на обруганную рептилию. Гад оставался в воде, и, чтобы поразить его, пришлось прыгать, оттолкнувшись от каменного борта. Меч легко вошёл в тело аж по рукоять. Кривые лапы накрыли героя как саван. Прижимая его к массивной груди, гидра грозила раздавить Пламену его собственную.

    Викинг-славянин отправился на дно вместе с поверженным врагом.

    Один и молнии!

    Вода, вода, кругом вода… Холодная, как смерть, бездонная, как смерть, чёрная, как смерть… и маленький кружок света над головой - все что он видел, прежде чем потерял сознание.

    * * *

    Сознание вернулось к Реасу уже на галере. Их с Галлием положили на куршее, развязав руки и ноги. За бортом чернело Средиземное море, в небе мерцали звёзды, дружно работали вёслами обнажённые гребцы.

    -  Что им надо от нас, учитель? - пробормотал юный Пощаков. - Я замёрз как собака, я хочу есть, и мне надо…

    -  Мне тоже, - буркнул в ответ астроном, сосредоточившись на разминании суставов.

    Вопросы, вопросы… Уж чего не хотелось, так это отвечать на вопросы мальчишки! Сейчас самое время выяснить, кто похитители, какого… и, так сказать, чего им надо от честного пожилого человека, потом и кровью добывающего себе на хлеб с элитной недвижимостью?!

    -  Можете встать? - спросил на итальянском высокий господин, входя к ним без предупреждения. Сын герцога Деляна и его «верный» слуга встали. Образованные люди своего времени, они прекрасно понимали язык патрициев.

    -  С кем имею честь? - резко вздёрнул подбородок Реас.

    -  А вы, как я понимаю, сын герцога Пощакова? - в свою очередь уточнил незнакомец, явно не желая представляться.

    -  Да-да, он самый и есть! - неожиданно для себя самым подлизывающимся тоном [53] подтвердил сочинитель популярных пьес и низко поклонился. - Обещайте продать нас подороже и в хорошие руки, сир!

    -  Заткнись! - оборвал его Реас.