При этом он многозначительно посмотрел на озеро.

    -  Ладно, хорош сказки рассказывать, - насупился Плам. - Я лично ничего такого не кусал, а разглядываю в основном тебя и господина Стилета, притом что вы оба, как бы выразиться правильно, не в моём вкусе. Во всех смыслах. И в гастрономическом и в интимном…

    -  Всё-то ты знаешь, всё умеешь. - Стилет похвалил негра и отодвинулся в сторону от викинга. - До гребца на галере кем ты был, африканец?

    -  Гриетом - сказочником племени, - гордо ответил Чака.

    -  Ух ты! - Пламен любил сказки. - Вот круто, моя мама тоже была сказительницей! А как попал в рабы?

    -  Вождю не понравилась моя последняя история, и он изгнал меня. - Зулус сжал кулаки и закрыл глаза.

    -  А о чём была история? - вкрадчиво поинтересовался викинг.

    -  Перед сном расскажу, давайте-ка для начала смастерим крышу…

    ГЛАВА 3

    Ночь дождя

    Подожди, дожди, дожди,

    я оставил свой фьорд позади,

    и теперь у меня впереди…

    не гляди, не гляди! [56]

    Дождь щедро поливал толстые пальмовые листья, украсившие некое подобие навеса. Лейтенант, человек дисциплины, мгновенно заснул на более-менее сухом месте. Шакарра, поковырявшись в зубах, напустил на себя важный вид и сверкнул на единственного слушателя белками выпуклых глаз.

    -  Ты готов слушать, о белый человек?

    -  Угу! - радостно ответил рыжеволосый, проверив, на месте ли меч. - Только помедленнее, сказку я люблю представлять в мельчайших деталях. И если понадобится, если я что-то не расслышу или не пойму, сможешь повторить?

    -  Да-а, передо мной настоящий слушатель! - Зулус отвесил викингу почтительный кивок. - Разумеется. - И уточнил ещё раз: - Готов слушать, белый человек?

    Славянин надулся:

    -  Я серьёзно.

    -  Хорошо.

    РАССКАЗ ЗУЛУСА

    Когда-то давным-давно землю населяли танцующие народы. Не было племён, не было вождей, был только танец. Везде, куда бы ни пришёл человек, его встречали музыка, звонкие ладони братьев и сестёр и ровные площадки, на которых творились чудеса. Танцующие народы были стройными, здоровыми, весёлыми. Их дети танцевали в материнских утробах, а в лесах то же самое вытворяли слоны, мартышки и прочие твари. И предки зулусов тоже были отличными танцорами. Но скоро власть захватили военные вожди и шаманы. Они презирали танец и отобрали у людей эту радость. Они хотели править, богатеть и прославлять себя. Первое, что придумали вожди и шаманы, - объявить танец священным. Теперь танцевать могли лишь шаманы. Людям стало нечего делать, и им велели охотиться, пасти скот и воевать. Хижины правителей переполнялись от вещей, а шаманы присваивали жертвы, принесённые богам. И тогда небо, искренне любившее истинных танцоров, спрятало у себя последних, кто ещё помнил и чтил волшебные движения под музыку. Много детей родилось с тех пор, и много умерло стариков, и появились пустыни. Племена воевали, делили землю, скот и воду. Только небо никто не делил, оно высоко, даже птицы, и те сидят на камнях и ветках. И разгневалось небо, и не стало давать дождя. Умирали племена, страдали животные, леса расступались перед вечными песками. Не родились дети, и стариться было некому…

    Но долго висеть над мёртвой землёй скучно. Небо подумало и разрешило лучшим плясунам - зулусам - сойти на землю и попытаться вернуть мир к истокам.