Зелёная стена за столбами зашевелилась, и из джунглей вышли люди.

    К озеру поднялись тринадцать незнакомцев. Судя по морщинам на лицах, сухим рукам и походке - переваливших за черту зрелости. Ещё двое держались отдельно. Они приложили листья к синякам на лбу.

    Наши герои дружно схватились за оружие, но пришедшие подняли руки ладонями вверх в знак мира. Самый древний старик заговорил первым. Зулус и викинг поняли язык островитян.

    -  Вы все великие воины, а тот белый к тому же меткий стрелок, - сказал туземец, покосившись на тех двоих, что держались за головы.

    Друзья переглянулись. Стилет виновато отбросил в сторону третий камушек…

    -  Вы сразили Повелителя Воды, запертой в камне, и в честь этого приглашаетесь на большой пир!

    Старейшина туземцев подал своим знак, и они подбежали к бассейну. Принесли мотки верёвок, скрученных из сухих лиан, дружно обвязали труп чудовища и принялись вытягивать его из озера. Гидра вовсю подванивала, но, похоже, местным только нравился этот запах. «Э-э, ухнем! Э-э, ухнем!» - припевали они, заранее облизываясь…

    Те, что держались за головы, почтительно обошли вокруг Стилета. Его разглядывали словно редкий музейный экспонат.

    Лейтенант в свою очередь подозрительно изучал дикарей. Островитяне делились друг с другом наблюдениями.

    Стилет не выдержал:

    -  Плам, Чака, почему они меня так разглядывают, а не вас?

    Славянин что-то уточнил у старейшины и объяснил ситуацию:

    -  Эти двое будут казнены. Они проявили неосторожность и раскрыли местонахождение отряда, плохие охотники…

    -  Банан им в зубы! - воскликнул Стилет. - А я-то при чём?

    -  Ещё не понял, господин? - разыграл удивление Чака, - Твои камни попали в их курчавые головы, теперь ты тут очень даже при чём.

    -  Я их не видел, - буркнул Стилет. - Камнями кидался просто так, попал случайно, виноватых нет, переведите.

    -  Думаю, пока не стоит. - Плам выдержал многозначительную паузу. - Пусть считаются с нами.

    -  Нас всего трое, а их - целое племя, - согласился зулус. - Пускай думают как думают, что мы видим джунгли насквозь и к нам не подобраться тайно… Ой, глядите, какое оно длинное-е!

    Чудовище и впрямь напоминало многоголовую змею - его вытягивали из источника словно уродливо-толстую лиану. Оскаленные пасти, остекленевшие глаза, две верхние лапы с когтями и бесконечный хвост - вот и вся анатомия.

    -  Какая гадость эта ваша заливная гидра…

    Чёрный прыщ плюнул и отошёл от бассейна. Подстреленные дикари не оставляли его, активно перешёптываясь и старательно заглядывая в глаза…

    Плам и Чака вновь о чём-то спросили вождя, и тот, активно жестикулируя, наговорил с три короба.

    -  Чего он там возникает? - крикнул лейтенант, пока приговорённые туземцы довольно бодро обсуждали строение его пальцев.

    -  Господин лейтенант, если я правильно понял, - бегло доложил зулус, - эту гигантскую змею планируется зажарить на пяти священных кострах. Мы почётные гости! Вождь обещал танцы. Здорово, правда? Посмотрим-посмотрим, на что они способны…

    Тело гидры в нескольких местах обмотали веревкой и сделали для удобства что-то вроде ручек.