Взялись за ручки и понесли. Вождь строго прикрикнул на пришибленных, и те оставили Стилета, чтобы присоединиться к группе.

    -  Ну так что, пойдём? - Викинг вопросительно посмотрел на товарищей. - Я бы на их месте не имел к нам претензий. Посудите сами, праздничный ужин им обеспечили, удивительными способностями поразили, а вы, лейтенант, не скромничайте, на многое что ещё способны… Если галера ходит вокруг острова в поисках туземцев, значит, у нас есть шанс встретиться с командой.

    -  А разве есть другие варианты? - удивился зулус.

    -  Какие варианты, там же будут танцевать, - съязвил Стилет.

    -  Честно говоря, - сказал Чака, - я такой голодный, что с удовольствием навернул бы и этой тухлой змеятинки. А вы?

    Переглянувшись, они поспешили за туземцами, предварительно собрав с поля битвы наиболее ценное оружие. Жить надо здесь и сейчас! Ибо завтра бывает не всегда…

    Осторожно, джунгли закрываются!

    * * *

    Тайные тропы вывели отряд в крохотный рыбацкий посёлок.

    Красота!

    Бирюзовая лагуна под сияющим синевой небом Атлантики - чудеснее места и не придумаешь. Туземцы знали толк в ландшафтном дизайне и садово-парковой архитектуре в стиле «фолк». Пышные тростниковые крыши делали посёлок похожим на грибницу. Голые детишки бродили по «улицам» вперемежку с козами, чистый песок манил теплом и лаской, а пальмовая тень обещала волшебную прохладу и чарующий сон в полдень…

    -  Гляньте-ка, а вот и наша посудина! - обрадовался Плам, указывая в синь океана.

    Действительно, у входа в лагуну, хлопая вёслами будто взлетающая утка крыльями, появилась галера «Бёдра Беатриче». Капитан явно высматривал место для «дружественной» высадки десанта…

    -  Столько событий для одной маленькой деревеньки, - покровительственно заметил Стилет. - Они ж замучаются потом рассказывать друг другу все эти истории о великих белых пришельцах на огромной плавающей птице [61] . Тем более с учётом того, что на носу у них демографический взрыв…

    -  Это что за взрыв такой? - не понял викинг.

    Чёрный прыщ улыбнулся.

    -  Демографический взрыв означает резкий скачок рождаемости, а её-то барон Фиорены всегда обеспечивал на высшем уровне. Говорят, он может по шесть-семь раз на дню и ещё четыре за ночь…

    -  Вряд ли у него получится сегодня. - Шакарра скептически включился в обсуждение. - Посмотрите на людей. Кого вы видите?

    -  Островитян, - ответил Пламен. - Вон пошли змия готовить. Детишек полно. Деревня как деревня. Может, тебе козы не нравятся?

    -  Посмотри, кто у них тут? - подсказал зулус. - Сплошь малолетние и пожилые. Ты видел хоть одну девушку или парня?

    -  Э-э… нет, - насупился викинг. - Но, надеюсь, своих-то они не жрут? Или жрут?!

    -  Спросите, спросите, кулинария - вопрос важный, - настоял Стилет. - Хотя я думаю, здесь что-то случилось. Или болезнь, или война с другим племенем, или ещё чего похуже…

    Черномазые детишки подбежали к незнакомцам, принесли бананы и ананасы, кто-то даже на руки полез.

    -  Дети скучают, - грустно вздохнул зулус, гладя по татуированной головке смешную щекастую девочку лет четырёх. - Здесь что-то не так, ты прав, господин.